黑格尔把东方艺术称之为“象征性艺术”，那么艺术的最高阶段即为意境。对于意境，有的说是主观与客观的契合，心与物的融彻，情与景的交流。有的说是主体精神的“情”、“理”与作品中的“神”、“形”等因素模糊的集合体。说得更直接一些的是“象外之象，景外之景，弦外之音。”中国的诗、书、画是最具意境特征的。诗中有画、画中有诗。象征、暗喻的手法历来是诗人、书画家追求的目标。象征性作品有大面积的“留白”，给欣赏者提供一个无限遐想的空间。象征性作品有强烈的导向性，不但可以把欣赏者诱人其中.而且还诱导欣赏者进人一个超出物象的自我完善的理想境界。这时作品的意境就可以方寸之间包容宇宙，在有形中超脱无形，在刹那之中指示永恒。
清末康有为先生看到博大斑斓的北魏碑刻时，他似乎感到有一种公开的或隐藏在真实意义背后的形象，一种有生命感的活的东西。他在评论北碑时一开始就说“鬓龙颜若轩辕古圣，端冕垂裳(图84)。石门铭若瑶岛散仙，骆鸯跨鹤(图85)……”轩辕古圣、瑶岛散仙是于f·么样子.谁也没见过，即使是从神话、小说中听来的，也只是别人的想像而已。这种想像即有因人而异千差万别的一面。又有万众一心趋向典型的一面。因此，当我们再重新审示鬓龙颜碑和石门铭时，除了十分佩服康有为能准确地和古人沟通消息外，每个人又产生了与众不同的新的遐想、新的感受。
书法高手牢牢地把握住象征、暗喻的艺术手段，用比较原始的方法，简洁的线条.表现丰富的个性情感，以致达到以少胜多的奇迹。在手段上，甘愿冒着“无法”、“不工”的危险，也要追求某种意境。近代书画大家李叔同先生(弘一法师)，是中国近代史上将西洋的绘画、音乐、戏剧引人国内的先锋，也是书法、诗文集大成者。他遁人空门后，将中国的儒、释、道的哲学精神渗人其书法之中。他那简得无法再简的线条有着巨大的张力。观其书意，油然而生一种“一尘不染、无上清凉”的境界(图86).无疑是书意高手。他的这种表现手段令许多只重技法不知书意者大惑不解。同时，也使得不少仿李的人，因不知其理而失去原意。
