晚清至民国时期，有位奇文人，叫杨钧。他诗书画印俱佳，是一位不可多得的书画大家。他的师父就是当时有名的晚清名士王闿运。
杨钧这个人，不仅笔下功夫了得，说起书画理论来，也是头头是道。他写有一本书，叫做《草堂之灵》。
这本书，有段话，是评价金农、郑板桥书法的，很有意思。他说：凡面目特异者，其道必小。字之冬心板桥，一入藩篱，终绝出路，小道数载可成，中庸百年莫尽。这里面，冬心、板桥，指的就是金农和郑燮。
从字面意思上来看的话，就是说，但凡写书法，面貌风格非常奇怪，追求标新立异的人，他的书法肯定道行不深，非常小。就好像金农和郑板桥的字一样，一进入这个怪圈，是没有什么出路可言的。像这样的小伎俩大概几年时间就能学会，甚至不用刻意去学习，但是想要探究书法中中庸这样的大道，就不是一百年可以探讨完的。这段话，其实是间接批评金农和郑燮书法怪异的风格的，并且将这些怪异的风格指责为小伎俩，雕虫小技，认为只有中庸这样的大道才是真正值得学习研究的技法。
在这里，我们且不去探讨杨钧这样说有什么合理性，甚至也不用指责他迂腐的儒家思想。我们只来看他提出来的一个很有意思的一个概念，在他看来，书法其实是分小道和大道的。小道的特点就是很容易掌握，大道的特点就是很难掌握，需要不断学习。那么，如果我们以今天的眼光再来看这个观点的话，我们虽然是不同意他对郑板桥和金农的指责，但是关于什么是书法中的大道和什么是书法中的小道这个问题，其实是很有探讨价值的。
杨钧认为，书法中的小道，是数载可成，不用几年功夫，就可以修炼的非常好。但是大道需要很长时间的修养。如果在今天，以我们对于书法的认识的话，小道更像是我们对于书法中技巧的描述。这些技巧本质上就是我们所说的书法套路。这些套路包括比如，如何运笔的套路、如何收笔的套路，如何保持中锋的套路，这些套路合称笔法；而对于一个个笔画之间的安排、穿插、组合的套路，称之为结构；对于一个个字安排组合的套路，称之为章法。
有人说，学习书法，不就是让我们去学习这些套路吗？只要我们把这些套路掌握好了，书法也就8写好了。虽然也可以这么说。但是如果我们只重视对于技巧的掌握，那么和机器以及印刷字又有啥区别呢？你研究十年、学习十年的一个笔法，去临摹王羲之，还不如复印机来的快捷，准确。这不是说我们临摹、或者说学习书法技巧没有了意义，而是我们必须要看到，通过机器印刷，我们要看到技巧之外的东西。
而我们人，之所以写出来的字，不是印刷字，不是呆板的、毫无生机的机器字，是因为我们除了掌握技巧之外，还必须掌握其他的东西。这个除了技巧之外的东西，才是大道。这个大道，我认为就是思想，就是你的修养和境界。这个大道，在杨钧那个年代的人看来，就是所谓的士大夫的儒家思想，所以他才会说中庸。即便是有人认为这个中庸更多意义上指的是笔法的中锋，但是毫无疑问，这里中锋更含有儒家天然的思想在其中。从这个用词就可以看出。
那么这样说来，我们和一台复印机的区别在哪？区别就是思想。复印机和机器没有感情，不会生气，不懂得风雅。也不会悲伤或者高兴。同样一件事，对于颜真卿来说，侄子为国牺牲，不仅仅是有悲痛的情绪，更是一种为侄子颂扬，为国效力的自豪，还有对于敌军的痛恨。但是对于一台机器来说，他没有任何感情，不会有任何的情绪变化。
所以，同样是一件事，颜真卿就能创作出杰作——祭侄稿。但是机器智能再怎么发展，都不会有这样的艺术杰作。有位哲人曾经说过，人之伟大，全在于思想。而书法中的大道，就是思想上的差异。小伎俩，技术上东西，人人都可以掌握。字无百日功，就是因为这些功夫和技巧根本就没有什么神秘的地方，只要可以练习，给予充足时间，人人都能掌握，就看人勤快不勤快了。但是这个思想上的东西，可不是强求来的。读书、阅世，为人处世，确实可以得到很多思想上的增益，但是境界和格局上到底能有多大，却是并无方法可循的。而不同的思想境界，就必然产生不同的书法艺术风格。比如，颜真卿的一生忠烈思想，直到他死的时候，都是在为国效力，即便是他明知道自己会被奸臣陷害，可是还一无反顾的去做。这样的境界，试问几人能有。而颜真卿的书法，也正如他的为人一样，正气满满。古人对于颜真卿的书法评价是如关羽坐帐，气势逼人。用关羽来形容颜真卿的书法，可见其书法忠烈之气。
后人学习颜真卿的书法，能够写得以假乱真的，不在少数，但是能有颜真卿那样思想境界的，几乎没有。颜真卿书法中的技巧因素有多少呢？可能没有多少，一个小孩子，只要勤勤恳恳的学上几年，基本上都能写的像模像样。但是颜真卿蕴含在其中的思想、情感诉求，恐怕就难达到了。所谓小道数载可成，中庸千古莫尽，即是这个道理。
