“如果我没当厂长，这间厂一定会垮！”“自即日起工厂全面停产，全体职工不再上班。”2017年7月24日，大洋造船所有员工都收到了这条最不愿意收到的通知。过去十年，类似事情在中国造船业多次上演，很多曾经辉煌的企业都江河日下，甚至销声匿迹。克拉克森数据显示，今年4月初，中国活跃船厂减少到112家，创15年来新低，而2009年初时还有391家。但任元林掌舵的扬子江船业却是另一番光景：手持造船订单全国第一，全球第三；利润实现七年位居中国船厂首位，2017年，它一家的利润总额竟然占全国船舶企业利润总额的四分之一……
【1】提到2003年，大多数人第一反应肯定是非典爆发。但对造船人来说，那年是行业繁荣期的一个开始，之后风风火火，一直持续到2007年下半年。期间，就连搞房地产的，服装巨头等，都疯狂涌入造船业，新建船厂雨后春笋般出现。繁荣的背后是萧条。事实证明，后来破产倒闭的船厂，许多都是成立于那个时期。与那些船厂不同，扬子江船业在造船市场浸润几十年，光金融危机就赶上不止一次。1956年诞生，历经江阴县城区修造船生产合作社、江阴县交通机械厂(1958年)、江阴县船舶修造厂(1962年)、江阴船厂(1979年)几次易名，1992年，首次以“江苏扬子江船厂”名字出现。这个国有地方小船厂的业务，也从最初的“租船为主，修造为辅”发展到“造、拆、修三业并举”，甚至借着改革开放的春风，还开始向海外市场拓展。转眼到1997年，东南亚金融危机爆发，造船业跟着遭殃。各类型船价跌幅大都超过20%，多数船厂订单难求，陆续破产倒闭。但那次极端困境，却使扬子江船业迎来发展中的重大转折。当时船厂掌舵人，正是任元林。
【2】任元林祖籍江苏镇江，在素有“中国制造业第一县”之称的江阴出生长大。他的父亲当时从事制造业，开了一个规模很大的雨伞厂。可任元林年少时不幸赶上文革，最终家里的厂子倒闭，父母还惨遭批斗。但幸运的是，生在这样一个做生意的家庭，耳濡目染，他很早便展现出做生意方面的天赋。求学阶段，为了补贴家用，曾在校门口支摊修伞。1972年，高中毕业后，被分配到造船厂当学徒，期间曾赶上国家发行国库券，100元的国库券在江阴卖85元，而得知上海卖87元时，他立马找父亲借钱，带上100张国库券连夜赶到上海。一转手，轻松赚了200元。当时他一个月工资30元。2个月内多次往返下来，赚了3000元。赚来的钱，他曾有过连吃5碗红烧肉的“壕举”。当然，更多的钱则用来购买英语书、英语磁带，为的是看懂船厂里各种零部件英文说明书。机缘巧合，一次厂里跟新加坡客户签约，因为只有他会英语，被派往了新加坡。觉得光积累工作经验还不够，遂报考了江苏省中央广播电视大学修经济，掌握了经济和管理方面专业知识。人生没有白走的路。头脑灵活、又有上进心，任元林一步步从烧焊工、技术人员、车间管工、工程师、车间主任、技术科科长、生产科科长节节高升，29岁被破格提拔为副厂长，40岁时已是扬子江船业一把手。
【3】1997年香港回归，国迎盛事，任元林自己也迎来喜事，当了12年副厂长后被“扶正”。不巧的是，随后东南亚金融危机爆发，抛给这位上任新官一道大难题。不少船厂接连破产倒闭，眼瞅着扬子江船厂一步步陷入困境，任元林不甘心船厂就这样倒下，决定破釜沉舟，开启大刀阔斧的改革。当时正赶上国企改革大潮，国企民营化发展受鼓励，任元林决定做造船行业第一个吃螃蟹的人，他向政府申请改制——把造船厂私营化。任元林：“一杯水可以一个人喝，一桶水可以一大家子喝，但是有一河子水你不懂得分享、或者不舍得分享很可能会淹死你。”最终，在他的邀请下，船厂管理层和一千多名员工入股。管理层和员工参股，使船厂形成了适合企业发展的股权激励机制，因为变成了为自己工作，员工积极性大大提高。2000年，船厂从政府手中回购30%股份。2004年，任元林邀请外部投资者入股8000万元。至此，扬子江船业成为我国第一家实现改制的国有船厂，同时也是第一家民营造船控股公司。
通过改制，船厂国企的资源、技术和人员优势，与私营企业市场化机制灵活的优势有机地结合起来，内部活力被激发。外部资本进入，则为船厂提供了充足的粮草和弹药。这一内一外合力，让扬子江船业生龙活虎起来，为发展打下良好基础。
【4】改制重要，但根据所处形势解决问题，确定目标，才是走出困境的关键。面对厂区和岸线水域内业务交叉集中这一错综复杂局面，任元林采用了“挽弓当挽强，用箭当用长”的策略。把修船业务砍掉，拆船业务搬迁，主要火力全集中到造船上。同时，利用改制筹集和产业调整出售资产的约1亿元资金，升级了船厂设备。行业低迷时，诸多船厂面临的资金压力更大，更不愿意投入技术研发，宁愿扎堆在技术门槛低的中低端造船市场混战。任元林却毅然决定避开惨烈竞争，断臂止血，一改之前造驳船为主，将船厂定位于中高端市场，以制造欧美市场高技术含量、高附加值集装箱船为主。因为技术出身，任元林深知技术的重要性，对研发和人才尤为重视。1999年投资4800万元改造出口船舶生产工艺技术。船厂持续壮大研发队伍，研发方面的投入不断增加。2003年以当时堪称高薪的40万元年薪招募一副总，震惊业界。苦尽甘来。扬子江船业在造船技术方面开始接连取得突破。建造110米澳大利亚自航自卸船。为德国建造的1850标箱首制船，创了中国造船业同类型船舶中载箱最多、功率最大和航速最快的纪录。建造国内最大起重工程船。船厂在市场上逐步获得国内外船东认可。等到2003年造船市场转好，扬子江船业更如鱼得水。
2003年5月建合资企业江阴扬子江船舶工程有限公司。2005年投资建设新扬子江造船厂。2006年时，已经从年销售1亿元、利润100多万元的集体企业成为销售收入超过20亿、净利润超过4亿元的民营船厂。2007年4月28日，船厂在新加坡上市，募集资金高达55亿元，创下中国企业在新加坡上市首发融资纪录。
【5】命运有时候就是如此神奇。1997年任元林成厂长后，遇到金融危机。2007年船厂上市后不久，金融危机又一次来了。甚至连结果都大同小异，扬子江船业又一次逆流而上，比上一次发展更迅猛。其他船厂人员在谈到金融危机时，无不是唉声叹气。任元林在谈到金融危机时则显得兴奋不已，他坦言：“20年来的两次金融危机造就了今日的扬子江。市场好的时候大家都差不多，市场低迷时我们反而走得快。”市场好时成立的船厂多是抱着赚快钱目的，根本不了解行业。任元林则是深扎造船业多年，经历过行业沉浮和大小风浪，这种磨砺使他拥有对市场未来发展趋势的敏锐判断。2003至2007年，中国造船业进入疯狂期，挣钱跟捡钱一样，2007年更成为行业发展的一个高峰，房地产及其它公司大肆涌入造船市场。“任何暴利的行业都是走不长的，我心里很害怕。”任元林察觉到苗头有点“不对劲”，决定只接大客户或大国企的订单。哪怕造同样一艘船可以多赚1000万美元，觉得有风险，也坚决不接。事实证明他的判断是对的。垫资造船是造船业惯例，可金融危机爆发后，弃船拖延交付现象高发，订单骤减，船厂人工和成本却居高不下。“谁的资金链先断谁先死”，成了造船行业的一句咒语。有的船厂为了现金流和维持下去，甚至将首付款降至10%以下抢单，但这样不择手段接到的“毒订单”风险更高，船厂由此陷入恶性循环。许多船厂死于撤单、弃船，任元林则坚持一个原则，不同意任何客户撤单，而是积极与船东共渡难关，想尽办法提供一切客户需要的帮助，包括重新谈价格、谈设计、谈交船期、开发低油耗新船挽留客户等等，甚至通过本地融资租赁帮助客户渡过资金难关。最终，在弃单成风的2008年下半年和2009年，扬子江船业创造了奇迹，没丢一个订单，没有一艘弃船，手里价值达70多亿美元的155艘造船订单全部按期完工出厂。因为共患难，跟客户的关系更加坚固。
在新加坡上市事后也被证明是正确选择。任元林直言，如果没有在新加坡上市，这一轮的金融危机或行业低迷，集团会面临很大问题，尤其是融资。因为在新加坡上市，扬子江获得国内外大金融机构的信任，是国内唯一免抵押担保就能够融资的民营船企，授信总额更达到500亿元。国内商业银行借钱的利息相对高，他们可以在新加坡融资。此外，新加坡上市的优势还帮船厂争取到更多新加坡订单，2015年新加坡太平船务就从扬子江船业一次订了12艘12000标准箱(TEU)货柜船。
【6】逆势而上，也跟扬子江船业过硬的产品质量有直接关系。这得益于任元林改革之时便将船厂定位于中高端市场，以及持续对研发的重视。企业每年光投入项目研发和高新技术产品开发的费用就超过3亿元。扬子江船业的研发队伍从百人增加到千人。获批设立国家级博士后工作站。2017年时已取得国家发明专利授权275项。首艘具有完全自主知识产权和世界一流水平的万箱船，一举打破韩国在超大集装箱船领域的垄断。在天然液化气船、超大型集装箱船、超大型散货船等设计建造方面不断取得突破。高技术高附加值船舶在业务中占比达到70%以上。与此同时，任元林像一个精明、老练的猎人，观察着低迷的造船市场中经营不佳的船厂，等待最佳机会出击收购，进一步壮大船厂力量。2007年，组建江苏扬子江船业集团公司。2010年，收购江苏长博船厂有限公司。2011年，收购了江苏鑫福造船，以及收购上海恒高。如今，扬子江船业将正式“接手”江西最大船厂——江西江州联合造船有限责任公司。市场影响力越来越大，愈发受船东青睐，其他船厂对订单求而不得，扬子江船业却是订单源源不断。
2013年与加拿大西斯班航运公司签下的25亿美元订单全部生效，创造国内最大造船订单纪录。截至2017年12月31日，扬子江船业手持订单量共计123艘，手持订单排名中国第一、全球第三。今年前5个月，获新船订单超过8亿美元。【7】回望造船业低迷的这十年，正是扬子江船业逆势而上、突飞猛进的十年。期间我国70%—80%的船厂关停、倒闭、破产，他们却逆袭成为中国最大的民营船厂、全国经济效益最好船厂。自2007年上市以来，10年间创造的利税超过500亿元。连续10年每年分红10亿元给投资者，保持股票投资年现金分红率不低于4%，堪称业界良心。2009年，扬子江船业以108.93亿元入选中国企业500强榜单。此后，连续多年入选，成为榜单常客。2011年，完成营业收入345亿元，同比增长54%；实现税后净利润超52.7亿元，同比增长39.6%。自那之后，利润连续七年居中国造船企业首位。2011年上缴政府税金16.5亿元，同比增长40%以上。此后，年上缴税连续7年超过15亿元。2017年，总收入192亿元，相比2016年增长了27%，净利润达到29亿元。任元林曾自豪地说：“如果我没当厂长，这间厂一定会垮!”业内不少人认同他的这句话。英国诗人华兹华斯有一句名言：一个崇高的目标，只要不渝地追求，就会成为壮举。任元林办公室挂着一幅字，上面写的也是两个字：追求。
