今年11月18日，是IMS新媒体商业集团品牌升级的3周年纪念日。算起来，这也是我进入新媒体营销行业的第九年。很多人说，创业本身就是一场赌博。因为胜算太小，创业公司平均寿命大概只有2年。我经常自问，我凭什么坚信自己能够最终突围？赌博是讲究计算和概率的，输了就只能坐以待毙。但创业是基于胆量和洞察，过程重于结果，在过程中不断试错、调整自己，将输赢控制在自己手上。我选择将自己的人生、财富、时间、精力all in到自己所看好的市场机会中，奋斗不分昼夜，只是为了实现自己所期待的人生价值。九年以来的创业压力使我每天百分百的投入，哪怕目前还有很多困难与挑战，但一路走来，九死一生，带着IMS走进全球“独角兽公司（估值10亿美元以上）”的行列，才忽然间想起我们这艘小船终于要出海了。根据这几年的经历我做了一个阶段性的反思与总结：在整个营销、商业撕裂，大经济环境充满不确定性的当下，公司取得什么样的绩效、估值多少，都很快成为过去式。最重要是几年仗打下来，创业团队究竟收获了什么？创业九年，我收获五个认知：01、创业就是重新定义一块疆域我很认同硅谷著名投资人霍洛维茨的一个观点——创业就是做特立独行的事情，而不是大家都觉得好的事情。仔细想想，如何开发更高分辨率的摄像头？如何缩短手机电池的充电时间？如何设计更加安全的刷脸技术？这些事情人人都觉得好，所以，苹果、谷歌这些巨头一定会去做，创业公司没有任何机会。那么，创业公司该做什么事情？在原有体系外，重新定义一块疆域。IMS是我创立的第三家公司，成立于2009年。当年，在大家都没有意识到社交媒体时代即将到来时，我们IMS就已开始致力于链接大V和企业主，帮助企业在新媒体上做营销。要知道，那时候的老板们甚至都没想到企业还能在微博上做营销。当时我已经与广告行业打过10年交道，有过两次创业经历，可是要去重新开发一个新市场、一片新疆域，说实在话，我心里也没底。这真的是一场冒险！我之所以敢去冒这个险，是因为我能看见风险的底限，明白这个风险能够造成的最大破坏程度，在自己的承受范围之内。最关键是，机会初现，我能抢占先机、赢得先发优势，这正是风险最小的时刻，速度本身就能消除很多风险。当我们成功帮助中粮集团在微博上做品牌升级，成为新媒体时代的第一个营销案例时，我知道，这已经开创了一个新媒体营销时代。此后，自媒体价值的爆发期逐渐到来，品牌经营、线上营销都被纳入这个新趋势之下，在过去几年的“双11”活动中，网红或者KOL（关键意见领袖）已经创造了惊人价值。现如今，“网红”正在成为一种年轻人期待从事的职业，而我们IMS也拿出更多的投入，类似于天使投资人的做法，去扶持一些有潜力的自媒体人，已取得不错效果。02、未谋胜，先虑败，立于不败之地有人问我：“平时考虑最多的，是什么事情？”我说：“我每天都在想，逆风来了，我该怎么翻盘？”资金、资源、团队逐渐成熟稳定以后，一切看似繁花似锦，所有人都趋之若鹜，殊不知市场瞬息万变，安逸的背后是风起云涌、险象环生。不要以为公司的发展就是在积累资源、积累成功，一定也有一个积累问题的过程，而且问题总有一天会引爆。比尔·盖茨很久以前就说：“CEO的第一使命就是听坏消息。”我始终保持高度清醒，公司不可能一直不出事。IMS很早就握住新媒体营销的先机，但不会一帆风顺，相反，经常会有生死考验。记得2012年、2013年，整个资本环境不是太好，融资非常艰难。我们当时服务的客户是中粮集团、王老吉、海尔这类大品牌。大客户确实营销预算高，也能带来品牌背书，但他们的账期很长。我们自己又要对技术研发进行大量投入，一度出现了收不抵支的情况。于是，我和团队决定，从主要服务品牌企业转向服务中小企业，然而这样的商业模式一度受到投资人的质疑。公司在B轮融资的时候面临现金流紧张，甚至付不起当月工资，由于品牌客户回款周期长，现金流难以为继的情况持续接近10个月的时间，几乎临近悬崖。同时，我始终坚信数量众多的中小企业具有最广大的需求，向他们提供高性价比的社会化营销服务、让他们能够赚钱活下去，是十分有意义的。只要投资人愿意接受我们的构想，愿意投入资金，我们就可以度过一时的资金链断流危机，也能进一步拓宽事业新疆域。当时，几乎没有投资人相信自媒体和网红可以成为品牌传播的载体（可以成为被投放的广告媒体），凭借我们的坚持和相信，在见了接近100个投资人之后终于拿到救命钱，在新的基金的领投下原有投资人也跟投了。这样，我们在公司的第一个3年活下来了，获得1000万美金融资，IMS也随之迎来了爆发增长期。创业路上有很多冰山，而且大多暗藏在海面下。始终保持战战兢兢，未谋胜，先虑败，这是创业者一种负责任的态度。哪怕是Google这等巨头，也充满危机意识。Google在未上市之前经常向员工公开财务数据，高层会主动告诉员工公司当下的现金储备。今天，Google有超过1000亿美元的现金储备，但公司始终保持一个传统：假设公司连续3年没有收入，是否有足够的现金储备撑下去。外界往往只看到一些伟大公司的盈利能力，我更看重一个公司的抗衰退能力。只有立于不败之地，才容易取胜，而且在遇到挫折时，才更有机会翻盘。03、“精益创业”就是低成本试错这个时代从不缺少奋勇的热血和理想的激情，很多人抱持理想和热忱开始创业以后，很快就遭遇各种瓶颈。创业这么多年，我觉得，真正拿到手有价值的东西，是积累了大量如何突破瓶颈、如何做好产品的方法论。概括而言，就是“低成本试错”，推进服务品质的持续升级迭代。我们知道，哪怕踩准行业风口，加上多年的从业和管理经验，也未必能使自己从容应付创业过程中的各种挑战。为什么呢？创业，意味着“市场的反应永远是滞后的”，选择创业，就是选择了理念不断试错的一个过程。作为一个以大数据为驱动的新媒体营销公司，我们也在步步紧跟不断调整方向，与企业和自媒体一起接受着挑战。在我们团队内部，最喜欢提一个问题——创业的“最小成本试错方案”是什么？具体做法，就是先向成熟用户推出简单的最小可行性产品，根据市场和用户的反馈，不断调整和学习，用最小的成本找到用户痛点。直到产品获得不同类型用户的广泛认可，完全理清其中的商业逻辑，才会深度优化和迭代，最终大规模投入市场。IMS越做越大，但是，我们仍选择将公司分解成为一系列较小的团队，每个团队就像初创公司一样，进行实验创新，进行“特种兵攻坚”。比如，我最近在尝试几个新业务，我不会一次性投入很多人力、很多资源，而是一个新业务只投入3、5个人，给半年时间，这样可以小规模试错，如果没有找到“可靠的实用方法论体系”，就迅速调整方向再测试，这样不断循环，探索应对各种细节问题的具体套路，直到服务得到检验和认可，才跟进资源扩大市场。不要以为小团队人少，办不了大事。你可能不敢想象，Google服务中国、日本、韩国这么庞大一个地区搜索业务的，很长时间只配置4个工程师。WhatsApp是英语国家一款顶级通讯应用，在WhatsApp达到10亿活跃用户的时候，他们只有57位工程师，全公司只有1位产品经理。这就是“特种兵攻坚”的惊人能量——精干、小步快跑、快速迭代和进化。“精益创业”就是低成本试错，实现快速迭代和进化。我始终认为，每一个行业都有它的“行业惯性”，而我们能做的，就是既不过分消极也不过分积极，通过持续的优化迭代，让一个新事物慢慢被社会中多数人所接受。04、与时间赛跑，做慢生意去年，当我们拿到微博、摩根士丹利等领投的超过6亿元C轮/C+轮融资的时候，我心里隐隐有预感：是时候了。不久，“独角兽”成了资本市场上最火的概念之一，IMS也有幸成为其中一员。我是后来才知道估值在10亿美元以上的初创企业，会被定义成“独角兽”，这是2013年风险投资家Aileen Lee创造出来的概念。而IMS成为“独角兽”，其实我是被通知的，回想那时看到很多朋友发来祝贺信息的心情，真是感慨万千！“独角兽”光环加身只是一瞬间，而一个公司从小开始做到一定规模，必然是艰辛且漫长的。新媒体营销看起来是一个“时髦”生意，但品牌营销是一个比较传统的行当。很多时髦的生意本质上都是干着一些传统的事情，只是看互联网在其中起到什么作用。我们IMS创业团队始终在与时间赛跑，做慢生意。互联网时代的快节奏，逼着我们跑赢时间。可是，创业者必须学会慢下来，沉淀出真正有质感的商业产品，一点点建立起品牌，都需要经历时间考验。做慢生意，究竟“慢”在哪里？一、我们始终要切着流程、逻辑和行业脉络运营，边做边优化，力求真正做到精细化运营，这个“做精”的过程要慢下来。二、我们的事业是居中链接大V和企业主，任何一个业务流程背后都有一个利益共生体，不是单一存在的，一个项目的成功必须经过利益共生体的集体验证，这个“协同”的过程要慢下来。国内那些互联网公司觉得很快的，其实都很慢，我们了解的优酷、土豆、滴滴、快滴用一年半KO了多数玩家，那是因为腾讯、阿里巴巴入局加速了行业的整合。可是在巨头入局的前后，这些公司的创始人们都经历了漫长的连续创业和试错，有了可靠的核心专长才会被巨头选中，然后还要消耗大量时间和资本，去建立行业标准和商战“护城河”。现在创业的初始阶段更残酷了，哪怕有巨头相助，也不会改变发展的“总时长”，因为一个公司不可能很快就发展起来。在我看来，从企业的角度而言，做一件事情你要决定至少花十年时间，而且大部分公司十年成不了也是很正常的。05、“综合平衡”比“核心竞争力”更加重要公司是一个很特别的东西，要很多投入，有这么多人，它提供的产品和服务一定要找到知音，而且是很多很多知音，才能生存下来。一个公司要获得更多知音，就不能在很浅的单一层面上迎合用户需求。比如你强调技术领先，你很可能兼顾不了成本高企；你强调品类丰富，你就很难做到全是精品；你想做好精品，你很难兼顾规模……你要瞄准各种不同需求、不同认知的广大用户，你一定要讲究“综合平衡”。我不喜欢用“核心竞争力”来描述IMS的优势，我更喜欢用“优势矩阵”。经过多年的连续创业和磨砺，我越来越相信，“单一的核心竞争力”就像单兵作战，而多个优势区域的连接组合是立体作战。单兵作战最多只能赢得一个维度，而立体作战是赢得一个生态，更具有持久战力。我经常跟投资人们说，一个公司的核心能力就是一个平衡性的运营，我自己的看法就是企业的综合运营能力。比如特斯拉的核心能力，有些人认为是技术、营销、CEO，但我认为这几点能够相互发挥作用才是关键。我们从客户服务入手，到今天形成一个高效的循环性的平台。我不会将“中国最大的新媒体营销公司”作为终点，而是不断进行战略升级，构建了我们三大平台——以服务品牌社会化营销全案品牌SMART；为中小企业及电商提供营销服务的跨平台自媒体广告交易市场WEIQ；投资了全球首家自媒体价值排行及版权经纪管理机构克劳锐（TOPKLOUT.COM）。三大平台构建了一个完整的优势矩阵，持续帮助企业和自媒体人创造价值，精准的曝光、可观的声量、优质的转化，打造出最具价值的新媒体生态。商业是无数复杂因素交织起来的生态系统，没有哪个因素能成为你获胜的充分条件。我奋斗的方向，是要驾驭尽可能多的因素，使尽可能多的因素对我们有利。成功时要认清其中的偶然因素，失败时要检讨其中的必然因素，这就是我们不变的赢家思维。成功可以当作一种过程，创业永远处于“中间状态”IMS走到今天，已在业内获得广泛信赖，尤其是成为无争议的“独角兽公司”以后，快速拥有功与名。而对于创业者来说，“成功”可以当作一种过程，但永远没有终点，风险和挑战是永恒的。为什么好的创业者总是精力旺盛？因为超强的信念感。很多人工作觉得累，其实是身体的能量在泄漏，没有梦想和信念感的驱动，会经常提不起精神，工作无非是在应付，对事业毫无感情。信念感决定一个人的能量大小，创业者不知疲倦，是因为在他们的心中有明确目标，有清晰方向。创业者知道未来在哪里，也知道会有很多一时看不清的盲点，但只要方向对了，就敢于以攻为守，突破盲点。IMS的前方十分清晰，前方永远是用户，而不是对手。为什么马拉松比赛中谁也不愿意一开始跑在第一名，因为第一名不仅要靠自己调整找到最合适的跑步节奏，还要时刻盯防后面的人超越你，这种心理上的考验才是最耗人精力的。IMS选择紧跟用户需求不断试错、调整，用大胆的进攻完成防守工作，所以走得更远。创业者该怎样定义自己？或者，我们靠什么做到独一无二？IMS开创了一个新的市场，这不假，我们同时也有心理准备：经过一段时间的市场检验以后，会有模仿者、竞争者进来，如果没有太好的科技带来变局的机会，这个行业的商业模式就会走向同质化。我们该怎样应对？要看策略、打法，或是阶段性聚焦、内部组织搭建，我认为，最终要靠创业团队解决问题的实际能力。公司也罢，项目也罢，表面上也许有一些共性，但没有任何两个公司可以相互复制。来路、途径、时间节奏、团队结构等等各种因素，决定着你这个公司的独一无二，用A公司的商业逻辑去衡量B公司的成败，都是不妥当的。哪怕湖畔大学，或者名校EMBA课程，可以帮你打开视野，但不会给你提供任何可复制的创业模板。如何做一个成功的CEO？尤其是创业公司，CEO不应该计算成功的概率。创建公司时，就必须坚信“任何问题都有一个解决办法”。而CEO的责任就是找出解决办法，不论概率是99%还是1%，CEO的任务和责任始终不变。专心致志的能力，在无路可走时选择最佳路线的能力，包容各种难容之事、在痛苦中打开原有认知边界的能力，塑造了一个CEO的与众不同。IMS未来的责任愿景是什么？九年的时间，公司一步步向上走，越来越具规模，同时每天都有挑战，而且每个时期的挑战不一样。公司小的时候，希望发得出工资、员工过得好；公司中等规模的时候，希望对员工、对客户能够负责；现在公司做大，对员工、对客户以及对投资人的责任也越来越重。公司大了，高居不下的人力成本和运营成本注定了更加难以承受失败，如果试错的几个方向点不加以控制，资金会迅速过度消耗，生死考验又将临近。可是，将脑子里的创意，基于不同假设、各种变量，构建成了一个一个商业现实，那种成就感又带给人不可描述的愉悦。每做一个项目，都觉得自己经历了一种人生。可以预期，未来整个新媒体营销行业的市场规模仍会增长，无论是这个行业还是IMS，未来还有很大的可发展空间。你我必将成为这个行业、这个时代的关键变量。
