自1979年中美经贸关系正常化以来，发生了许多影响中美经贸关系的大事。分阶段看，从1979到1989年，中美两国战略合作关系良好，详细内容请看下文试论国际贸易中的风险防范。
贸易争端主要集中在个别商品贸易领域;1990到2001年，美国出于政治需要，对华的贸易保护不仅有商品贸易领域，还涉及知识产权保护、最惠国待遇等制度层面，但这些年中国经济实力不断加强，贸易上的自我保护能力也有所提高;从2002年至今，中美在贸易争端解决方式上，由原来的双边磋商变为利用争端解决机制。
中美经贸关系恢复正常化当年，美政府单方宣布对中国输美七大类纺织品实行限额，美对华贸易保护从此开始。其特点有：保护手段多样化，贸易争端发生频率高，贸易争端领域扩大化和显着的歧视性。
美国是我国轮胎产品出口最大的海外市场之一。数据显示，我国2008年共向美出口4600万条轮胎，占出口总产量63.8%。对此，美国钢铁工人联合会于2009年4月20日向美国国际贸易委员会(ITC)递交议案，要求对中国轮胎进行特保调查。4月29日ITC正式启动调查，并于6月29日以中国轮胎扰乱美国市场为由，建议美国在现行进口关税(3.4%-4.0%)基础上，今后连续3年对中国输美乘用车与轻型卡车轮胎分别加征55%、45%、35%的从价特别关税。
对这起轮胎特保案，中方认为其输美轮胎未出现连续快速增长，与美国国产轮胎不存在直接竞争关系，中国轮胎出口不是导致美国轮胎厂工人失业的直接原因。此案是奥巴马时代美对华首起特保案，也是奥巴马对华贸易政策的风向标，可能导致其他国家和地区抵制中国产品。
