守夜人一词来源于西方发达的资本主义国家。政府守夜人出现的前提是资本主义社会里，要求建立有限政府。资产阶级由于自身想往自由、民主、正义和权利，希望市场释放能量，能够自行调整。其宗旨就是要求限制政府不要过多干预自由市场与社会。运用。
发达资本主义自来的自由贸易模式，使得西方的法治国家理念及其法制体系文明迅速蔓延，在规范公共领域的层次发挥着重要的作用。法治广泛地接纳与让市场主导的推动了社会经济的发展，虽一度繁荣，但经济危机的出现却推翻了这种市场经济自洽的神话，它不可能早早地辨别和预知自身的风险。这也充分证实自由放任的市场经济不是万能的。于是政府干预拉开了帷幕。美国的凯恩斯主义，政府干预的思想体系从宏观角度证明市场缺陷的存在。从此资本主义国家为了规避经济危机的困扰，纷纷奉行凯恩斯主义，充分发挥政府干预与调节功能。政府职能的不断扩大，在一定时期也推动了经济的繁荣和复兴。但这并不能从根本上解决市场经济与行政手段的根本矛盾，或者政府的行政的权威与合法化也备受考验。政府过多的干预就一定能有利于社会的整体发展?政策的机制与调整还是要求适应生产力取向的。
在有限政府的机制重在于有市场合理安排，以及政府的有效的引导。政府干预只是一种制度性安排。政府行为会受到一个国家的政治、经济、法律体制、历史和社会文化的影响。在实行政府干预的过程中，首先政府权力不宜过分集中，应该对政府的权力进行约束和限制，即加强对干预者的规制，规范政府的职能，力图实现制度供给均衡。其次，应该对政府的各职能机构的权力进行科学的设计和分配，专业监管与综合监管相结合。当然，没有最好的制度，只有最适合的制度。一个有序的社会，政府不过是公益的守夜人。保护民众的合法权益。我们常说：做不好守夜人的政府，当然不是好政府。而这种制度设计也是需要与时俱进的。再次，充分发挥群众和舆论的作用，强化对公权力的监督与制约，使得政府干预在动态过程中寻找到社会总效用最优的路径。最后作为干预主体的政府，在进行经济干预的过程中也应该秉承公正、透明、高效的原则，真正发挥好政府应该发挥的作用。
从法治层面，西方发达国家对于法制以及法律的应用都是我们在建设法治国家，建构和完善我国法律体系应该思索和探讨意义重大的议题。但是从我国的人治社会到法治国家，我们的路还很长很长。无论从构建或者实施都将有一个漫长而浩大的工程。当然，在我国的有限政府是缺乏传统的。中国自封建社会以来随时间的推移越来越发达的中央专治集权制度证明了要在短短几十年的建设中实现政府的限权和放权几乎是不可能的事情。我国在初次建立社会主义政体的时候就强调我国是人民民主专政的社会主义国家，对于专政我们并不否认，这就证明了在很长的一个阶段内，政府的集权和专政还会继续存在。民众对于已熟悉的观念体系会进行习惯性的继承，很少有人会考虑到现存制度的根源不合理性并一定要改变它，因为任何事物的存在总是有其循序渐进变化发展的历史过程，在这个前提下的某些制度的存在本身就已经是一种合理性。从另外一个角度来讲，我们不得不否认，即使是在像美国这样发达的资本主义国家，仍然要依靠政府的强制执行力来保障社会经济的稳定运行，可见有限政府毕竟有其弊端，需要适当的无限来调和社会矛盾。当然，我们还会面临另外一个更加艰巨的问题：如何防止在无限政府状态下的权利滥用，民选政府是否能够真正代表人民的利益?什么是政府应该处理的，什么是其不该插手、属于需要全民处理的。这个界限是很模糊的，甚至在民智未开的情况下，其也是由人民的代表政府决定的。如何限制政府权力应该是由被限权的主体决定的，而限权界限的公平合理程度很大程度上取决于该政府的道德程度。在每一个国家与普通民众发生利益冲突的情况下政府成为国家的利益攸关方，都难免出现政府无论处理好坏都里外不是人的情况。更多的时候，它会损害政府的权威，甚至强行制造出一个对立面。在这方面，我们已经有太多的教训。如我国三聚氰胺事件，受害者的起诉长期得不到回应，许多民众把怨愤的矛头指向了政府;就拆迁来说，原本应该是开发商与民众之间的民事关系，却因为政府与开发商利益一致，强行介入而造成民众对政府的不满。在我们身边这些事情屡见不鲜，政府门前请愿的，偌大的横幅要求权利归还的。其实，即便纯粹的集体法人与民众的利益冲突，政府也不该随意表现倾向性。而在大多数情况下，它的功能只是为博弈的双方提供政策、信息和技术支持，为博弈的顺利进行创造条件、提供便利而已。无论是为了经济增长的目的扶持机构，还是屈从于实际的民意，都是对政府权威的伤害。
当然，政府不是万能的，它多多地体现在国家政权下制度化的应用。那么，到底是政府集权好，还是甘当守夜人?对于我们今天的社会，提倡法治国家，在约束社会和行政干预的层次就显得尤为重要和迫切。我们国家的从十二五规划、到十八大、再到李克强总理记者招待会答记者问等等的政府行为与初步探索的举措，更多地体现到我们国家将伟大复兴目标明确在了社会主义核心价值观，强调富强、民主、文明、和谐，自由、平等、公正、法治，爱国、敬业、诚信、友善等国计民生的安定团结、解放思想、与时俱进与稳步发展。
