我有不少做艺术家的朋友，其中一个朋友我认识了很多年，近年他的画越卖越好，名声越来越响亮，上了大拍卖会。而当年我刚认识他的时候，他混得很不怎样，他的画不怎么被人欣赏。
他做了很多被艺术家们瞧不起的事情。比如去给那些想上艺术学院的孩子做家教，教素描，甚至和他弟弟开过一个包子铺。而就在这个过程中，他一直没有放弃艺术上的探索。现在，他离他的目标越来越近。
最近一次我们喝酒的时候，他跟我说，他一直就热爱艺术，之所以那时候愿意做很多艺术家不屑于做的事情，是因为他想靠自己的力量去实现这个理想，而不是因为自己有理想，就成为别人的负担。他说，今天他才证明，他可以靠艺术养活自己，包括家庭。而这些年，很多当年和他一起的艺术家，还在长年累月地谈理想，甚至因为理想实现不了，而变得越来越愤世嫉俗。
还有一位朋友，是我的校友，因为一个挫折，在监狱里待了十年，他的同学朋友，很多都已经发了财，至少也是有房有车的成功人士，而他从监狱里出来，做的第一件事，居然是摆地摊卖服装，然后他一边读书，一边重新规划自己下面的路。这个朋友让我佩服得五体投地，他才是真正了不起的。
我也有过人生特别灰暗的时刻，不知道前面有没有路，甚至眼前愁孩子的奶粉钱从哪里出。我作过的最坏打算是，如果在中国，我靠当一个知识分子不能养活自己和家庭的话，我就去当导游或者当翻译，那是我自信可以做得好的工作。如果那些都不行，我哪怕去卖红薯，也一定要让自己和家庭免于匮乏。没有这样的心理准备，没有大不了回家卖红薯的底气，也许我不会坚持到今天。
现在时常有一些年轻、有志于公共事业的大学生问我对他们人生的建议，他们常常有非常宏伟动人的理想。但我会问他们几方面问题。第一，你的家庭经济条件怎么样？有父母或者兄弟姐妹需要供养吗？如果你的家庭条件并不宽裕，父母很不容易培养出一个大学生，你先要努力找一份赚钱的工作，改善家庭的经济条件，能帮助自己年迈的父母享受晚年，或者支持需要学费的兄弟姐妹。这就是在为社会做贡献，就是在做公益。第二，你谈恋爱了吗？准备结婚要孩子吗？如果你有这样的打算，要考虑好，或者至少你和你的对象要有一个人，哪怕去开餐馆，开出租车，也要承担起为家庭赚钱的责任。和理想相比，这些都是非常俗的事情。
我确实也有一些这样的朋友，他们有很强的文艺青年气质，义无反顾地投身公益或者文化事业，而且是两口子，最后自己的生存都成问题，还要长辈接济，父母虽然嘴上不说，但也有很大的压力。我虽然很敬佩这样的朋友，但那是人生选择的一种，作为我的观念而言，我并不向大家推荐这种选择。
如果你相信“天下兴亡，匹夫有责”，你不能忘记，你对你的家庭和你爱的人，包括对你自己，也都负有责任。
如果你愿意献身一项事业，用不着让所有人都知道，特别是不要让你亲近的人感到，如果他们没有支持你，就会有负罪感。真正崇高的愿景，是你在自己心灵最隐秘的角落里和上苍的约定。
