书院是中国古代的教育机构，对中国的教育与文化发展起到了重要作用。作为许多书院的“装饰”——对联，虽然精练短小，却承载了书院悠久的历史、厚重的文化。明清两代，对联几乎是古代书院的“标配”，除了大门，各个院落往往也会镌刻相应的对联，这是一种文化品位的彰显。书院对联就像一张张制作精美的名片，当陌生的访客走近，便向他们讲述那些殷切的寄望、深沉的思考。那些脍炙人口的名联佳作，比如湖南岳麓书院的“惟楚有才；于斯为盛”、江西白鹿洞书院的“日月两轮天地眼；诗书万卷圣贤心”、江苏东林书院的“风声雨声读书声声声入耳；家事国事天下事事事关心”等，都已经成为一种文化符号，千百年间流传不绝。
时迁境移，如今的学校已经没有在门口镌刻对联的传统，但仍然有一些学校过去的对联被保留下来，成为一种文化传承。在大力提倡弘扬中华优秀传统文化的今天，代表学校文化的校联、校赋、校记等文学形式又被重新重视起来，许多学校纷纷创作并书写镌刻。遗憾的是，这些古典文学形式是有其基本规则和门槛的——许多学校的校记不过是“白话文+也”，校赋失去了骈俪典雅的特点，校联也没有考虑格律甚至对仗，不但未能彰显文化，反而暴露了传统文化修养不足的短板。
掌握基本规则
《易经》曰“一阴一阳之谓道”，既有对立又有统一的对仗之美，已经成为中国古典文学的传统美学，深深融入中华民族的血脉之中。
作为对联而言，最基本的格律规则是“仄起平收”，即上联的最后一个字用仄声，下联的最后一个字用平声。平仄是汉语的音调规律，用汉语拼音的概念，一般一声、二声属于平声，三声、四声属于仄声。当然，古代与当代语音体系有所差异，尤其是入声字的消失使得部分现在的平声字在古代属于仄声，这还需要在创作中仔细辨别、深入学习。
除去最后一个字，在一句之中也有格律要求。一般而言，双数字位置平仄要相间，即第二字如果用平声，第四字要用仄声，第六字要用平声。与之相对，下联的二、四、六字位置就要用仄声、平声、仄声。如果不是标准的五、七言句式，而是散文句法，还要根据语意的节奏确定格律。有些人将格律视为枷锁，其实不然，中国的古典文学除了文字美还讲求音韵美，平仄和谐可以让文字读来朗朗上口、圆转悠扬。
对联的核心是对仗，是一种接近于对偶的修辞手法，这种修辞手法从《诗经》开始就被广泛使用。《易经》曰“一阴一阳之谓道”，既有对立又有统一的对仗之美，已经成为中国古典文学的传统美学，深深融入中华民族的血脉之中。用现在的语法概念，对仗的规则就是在上下联相对应的位置使用词性相近的字或词。由于古人并没有明确的现代语法概念，所以在实际进行对联创作时，不必“自设藩篱”强求词性一致，而是应该根据实际情况灵活变通。
掌握了上述基本要素，至少可以创作出一副合乎标准的对联。那么，对联应该如何镌刻在校门上呢？按照传统习俗，面向大门站立，右手边镌刻上联，左手边镌刻下联，由右向左阅读。如今，阅读和书写的习惯发生了变化，有人也建议对联可以由左向右镌刻、阅读，这是个人习惯，不必强求，但是对于一种古典文学体裁，似乎还是保留传统习俗更显得有些文化品位吧。
营造美妙意象
我国的古典文学讲求凝练、典雅，通过美妙的文字营造意境和形象，从而寄托作者的情感和思想。
掌握了基本规则只能确保创作出的是“对联”这种文体，但是写得好不好，则是由对联的文字内容决定的。有些学校的校联看起来合乎规则，但是内容却不敢恭维。常见的问题是，学校对联写成了“口号对偶句”，或者写成了“学校说明书”，把一些口号、理念生硬地写入对联之中，全然不管文学的美感。我国的古典文学讲求凝练、典雅，通过美妙的文字营造意境和形象，从而寄托作者的情感和思想。如果只是干巴巴地罗列概念、呼喊口号，这样的文字声嘶力竭、外强中干，只能让人有味同嚼蜡之感。
在注重文学性和艺术性审美的前提下，学校对联的风格可以有许多种。比如，从“四书五经”中取材，庄重得体，不忘圣人之训。湖南雅丽书院的门联曰：“雅言诗，雅言书，雅言执礼；丽乎天，丽乎地，丽乎人文。”上联取自《论语》，下联取自《易经》，写出了教育的重要意义。那副著名的湖南岳麓书院对联“惟楚有才；于斯为盛”，上联出自《左传》，下联出自《论语》，字字皆有来历。
学校是读书求学的地方，所以有许多对联注重说理，文字条分缕析、娓娓道来。比如，湖南岳麓书院的一联：“地接衡湘，大泽深山龙虎气；学宗邹鲁，礼门义路圣贤心。”上联写书院的地理位置，强调虽然地处深山，但是潜龙伏虎，人才辈出；下联写书院的渊源，是邹鲁儒家正派，传承圣贤的“礼”“义”二字。湖北紫阳书院联曰：“白鹭山房，著述文章皆妙道；紫阳理学，东南邹鲁得真传。”也是同样的文字风格。
当然，学校对联也不一定要板起脸来说话，许多时候可以轻松活泼，文字接近于白话风格。比如，前面举例的江苏东林书院“风声雨声读书声声声入耳；家事国事天下事事事关心”一联，没有任何生僻的文字典故，而复辞、顶针等修辞手法的运用，也让对联读起来十分亲切。东林书院还有一联：“主敬存诚，坦荡荡天空地阔；穷理尽性，活泼泼鱼跃鸢飞。”就如文字中所表达的那般，读来让人感觉“天空地阔”“鱼跃鸢飞”。
还有一类学校对联，因为作者本身就是诗人、学者，所以写得文采翩翩、回味绵长。比如，清代诗人薛时雨题浙江崇文书院之联：“讲艺重名山，与诸君夏屋同居，岂徒月夕风晨，扫榻湖滨开社会；抽帆离宦海，笑太守春婆一梦，赢得棕鞋桐帽，扶筇花外听书声。”上联以“讲艺”开篇，“夏屋同居”言学问之切磋，“月夕风晨”“扫榻”几处足见风流；下联则更加大胆，“春婆一梦”和“棕鞋桐帽”都是苏东坡的典故，可见作者的豁达胸襟，最后的“扶筇花外”几字，分明不是庄重的书院主讲，而是举止风流的翩翩才子了。
写出个性风格
文学作品追求个性，如果学校对联都是千篇一律的嵌字作品，那也就失去了文学的意义所在。
对联有其文学性，也有其实用性。具体到学校对联，除了要写得“好看”，还应该写出学校特点。写出特点不是面面俱到，像说明书、介绍书一般，但也应该让人能从中看到学校不同于其他地方之处，我们将其称之为“切”。
学校对联要想写得“切”，最直接的办法是“嵌字”，就是把学校的名字直接写进对联之中。上述湖南雅丽书院的门联即是一例，上联第一个字是“雅”，下联第一个字是“丽”。湖北天门书院的对联“天上麒麟原有种；门前桃李自成春”，首字嵌入“天门”的名字，又鼓励学生发奋精进，是一副大方得体的佳作。需要注意的是，嵌字的基础是文从字顺，如果学校的名字不适合嵌字，或者作者没有找到合适的嵌字手法，却佶屈聱牙地强行写入对联之中，只能属于本末倒置了。此外，文学作品追求个性，如果学校对联都是千篇一律的嵌字作品，那也就失去了文学的意义所在。
嵌字属于比较直接的“切”，间接一些的“切”可以从学校的地理位置或人文渊源入手。湖北紫阳书院的一副对联就是从地理位置入手：“大别峙龟蒙之秀，千岩万壑，拥五岳以纷罗，惟嶂岭孤标，真作道峰砥柱；汉水分洙泗之源，三湘七泽，汇百川而争逝，信紫阳一派，能回学海狂澜。”此联文字较长，详细交代了紫阳书院周边的情况，一看便知是为何处而写的作品。海南东坡书院的对联则是从人文渊源入手：“谪宦到南荒，得畅谈海外文章，任孤鹤横江，赤壁泛舟无此乐；除书承北阙，不再假田间笠屐，觅飞鸿印雪，虚堂载酒有余思。”东坡书院为苏轼贬谪海南时所建，这副对联便扣住这一点，上联写苏东坡苦中作乐的豁达胸襟，下联写后人就读于此对苏东坡的深切怀念，全联气息流转、情感浓烈。
还有一些学校对联，作者会将生平经历注入其间，寄托自己的思想或观点。比如，清代诗人范当世题河北观津书院：“自来学校以书院辅之，如今比屋东西，稍有欢颜在风雨；吾为父兄望子弟成耳，此后一官南北，还将老眼看云霄。”作者对书院莘莘学子的冀望都寄托在联语之中，而细看“稍有欢颜在风雨”“此后一官南北”等处，似乎也能体察到作者复杂的内心世界。
个人情怀如果恰当地与社会、家国联系在一起，就会让这种情怀得到升华。清代诗人丘逢甲曾为广东韩山书院写过一副对联：“凭栏望韩夫子祠，如此江山，已让前贤留姓氏；把酒吊马将军庙，奈何天地，竟将残局付英雄。”上联从学术写起，寄语书院学子，让他们以韩愈为榜样；下联看到书院旁边的“马将军庙”，作者对晚晴内忧外患的局面无限悲恸，一种感伤时局又无可奈何的煎熬油然而生。原本是个人与书院的交集，但作者将其放置于家国情怀、历史潮流之中，最终铺展成悲天悯人的胸襟和格局，这样的文字是有血、有肉、有灵魂的。
