可怜杨士奇身为四朝元老，最终竟受儿子牵累，不光彩地含忧去世。
他历经明成祖、仁宗、宣宗、英宗朝，为四朝元老。英宗朱祁镇即位，他与杨溥、杨荣三人为内阁重臣，人称「三杨」。
同时，他又是明代著名文人，除参与修撰《太祖实录》外，又任《太宗实录》、《仁宗实录》的总裁官。并能诗善文，有《东里全集》等流行于世。
杨士奇在朝多年，知人善任，先后引荐于谦、周忱、况锺等人，都是著名的刚直之臣。遗憾的是，杨士奇虽然在朝中德高望重，他的儿子杨稷却在家乡倚仗着父亲的权势，作威作福，横行不法。
有一次，杨士奇的一位知心朋友从家乡来到京城中，将杨稷在家乡所做的许多不法之事告诉杨士奇。杨士奇听到儿子的种种劣迹，深为忧虑，便特意写了一副对联，托人带回家中给儿子杨稷。
对联的内容是：「不畏官司千状纸，只怕乡民三寸刀。」俗有「三寸不烂之舌」之语，故人们往往以「三寸」代指舌头。「乡民三寸刀」意指社会舆论。此联是告诫杨稷，即使朝廷中有靠山，不怕人告状，也终难逃过百姓的舆论，早晚要倒霉。
杨士奇虽一心要以对联规劝儿子，但儿子杨稷却一点也不把父亲的谆谆告诫放在心上，依然横行乡里。待到英宗当朝时，杨士奇已经年迈，御史们纷纷上奏章，弹劾杨稷横行不法，随便杀人。朝廷为了照顾杨士奇的面子，没有立即处罚杨稷，而是将御史们的奏章封起，只给杨士奇看，意思是提醒杨士奇，注意其儿子的不法行为。后来又有人揭发杨稷的不法之事数十件，于是朝廷将杨稷逮捕下狱。
这时候，杨士奇又老又病，境况已十分可怜。皇帝怕杨士奇为此事伤心，特意下诏慰抚杨士奇。无奈杨士奇受此事打击不小，忧心如焚，终于死去。可怜杨士奇身为四朝元老，最终竟受儿子牵累，不光彩地含忧去世。杨士奇一死，杨稷便受到惩罚。
（参考数据：《明史·杨士奇传》、《楹联丛话》卷八）
