对联，又称楹联。《辞海》：楹联，也叫“楹帖”、“对联”、“对子”。悬挂或粘贴在壁间柱上的联语。楹，即房柱或门柱。过去对联常常刻写在楹柱上，楹联名称由此得来。楹联是对联的雅称，用起来有强调其文学性质的意味。对联是楹联的泛称和俗称。在一般情况下两者可以通用。
关于楹联，我们不妨再从文字学角度探究一番：
“楹”（yíng）字是个有声会意字，篆文写作
，从木从盈，“木”表示树木、木柱；“盈”表声兼表意，简写作
，形义为像一人蹲下身体用食器吃肉；有的篆文写作
，像一人蹲下身体用食器进食；有的篆文写作
，从皿从夃，“皿”表示食器，“夃”表示一人持肉。皿与夃两形会意，“盈”字形义为一人持肉用食器进食，或一人叫卖器皿中的肉食。故“盈”字有很多、充满、获利、多余等义，如充盈、盈满、盈虚、盈余、盈利、盈亏等。《说文》“盈，满器也。从皿从夃。”即器皿中肉食很满。《博雅》“盈，滿也。充也。”即充满、充盈。“盈”在“楹”字中表义为很多的、饱满的、圆满的、鼓圆的。木与盈两形会意，“楹”字本义为古代建筑中很多饱满、圆满的。鼓圆的木柱，特指堂屋前的梁柱，泛指一排排、一列列。故有檐楹、凤楹、彫楹、东楹、丹楹、九楹、楯楹、画楹、株楹、门楹、櫩楹、连楹、凿楹、山楹、楹栋、楹阶、百楹、楹语、楹础、梁楹、楹桷、倚楹、前楹等说法。
许慎《说文解字》“楹，柱也。从木盈声。”《玉篇》“楹，柱也。”《广韵》“楹，柱也。孔子说梦奠于两楹。”《诗·小雅》“有觉其楹。”《春秋·庄二十三年》“丹桓宮楹。”
“联”（lián）字是个无声会意字，甲骨文写作
或
，从耳从糸，“耳”表示耳朵，“糸”表示丝线、丝绳。两形会意，“联”字本义为用丝绳将很多耳朵拴系起来。篆文重构写作
，从耳从絲，“絲”表示丝绳。两形会意不变。“聨”（联）字描绘的可能是这样一幅画面：远古时代打猎后将猎物用绳子穿耳以方便拖拉，或给奴隶耳朵穿绳方便管制。故有拴系、连接、结合、成对等义，如联合、联结、联系、联络、联盟、联邦、联袂、联名、联想、联姻、联营、对联、上联、下联等。
许慎《说文解字》“聨（联），连也。从耳，耳连于颊也；从丝，丝连不绝也。”《集韵》同《说文》。《玉篇》“联，连也。”《字汇》“联，连绵又联言相继不绝也。”《周礼·地官·族师》“五家为比，十家为联。五人为伍，十人为联。四閭为族，八閭为联。”
由上述分析可知，“楹”在楹联一词中表示堂前梁柱，“联”在楹联一词中表示成对、联系、联合、关联。楹联一词基本含义是：古代张贴中堂前梁柱上成对且文字内容有关联的条幅。至于后来张贴部位不同，皆为历史演进的结果，也是能够理解的。
除了“楹联”外，对联还有许许多多别称。
常用的有如下几种：
联语这个词有“对联这一语言艺术”之意。如清代丁应鼎著《海门联语》。现在将对联称作“联语”也十分普遍。
联句联句本是旧时作诗方式之一﹐由两人或多人共作一首﹐相联成篇﹐多用于上层饮宴或朋友间的酬答。后常用作对联的别称，意思是对联是由两边字数相等的句子组成的艺术。如清林纾有《春觉斋联句》，俞樾有《曲园联句》，近人萨嘉榘有《林则徐联句类集》，而明朝林兆恩、清朝杨梦鲤等人的联书都只称《联句》。
联对对联的倒语。语出清梁章钜《楹联续话》：“严问樵官山左时，寅好中联对，多出其手。”如近人蔡郕有《联对作法》、王文儒有《联对大全》，今多用于文章。
对句本来是指对上他人所出之句，后即作对联别称。如清梁绍王《两般秋雨庵随笔》中云：“尝见有人写对句云：‘拳石画临黄子久，瓶胆花插紫丁香。’”今多用于文章。
对语对偶词语之意。如清陆以恬《冷庐杂识·对语敏捷》云：“对语不难，难在每捷。”
对子对联的通俗叫法。写对联叫做对子，对对联叫对对子。
不常用的有如下多种：
俪言俪语本是以对偶形式出现的方辞，后偶作对联代称。俪语，取语句成双配对之意。如清费师洪有《延旭轩俪语》，顾曾烜有《方宦俪语》等。俪言，犹俪语。如清徐世昌有《藤墅俪言》。
骈言 骈语义同俪言，由汉魏时的“四六体”骈文演变为对联而名。如骈句：“老当益壮，宁知白首之心；穷且益坚，不坠青云之志。”
偶语 偶句本指相对私语，后取偶为“相对”之义作对联别称。如近人有《偶语百联》。清梁恭辰《楹联四话》：偶句有多用虚字者，亦自生动可喜。
楹帖 帖子义同楹联。常用于书名和其他，如清罗昌荃《楹帖采腴》。梁章钜《楹联丛话》：楹帖始于桃符。曲滢生《宋代楹联辑要》：楹联一名帖子。
楹句 楹语义同楹联。如清末江峰青《里居楹语录》、清杨浚有《冠悔堂楹语》，近人徐鋆有《澹庐楹语》，郑丰稔有《楹语享帚》等。清赵藩有《介庵楹句辑抄》，近人赵式铭《睫巢楹句》、《楹句杂录》等。
桃符由春联源于桃符而得名。清富察敦崇《燕京岁时记·春联》云：“春联者，桃符也。”所谓桃符，即把传说中的降鬼大神“神茶”和“郁垒”的名字，分别书写在两块桃木板上，悬挂于左右门，以驱鬼压邪。这种习俗至少从汉朝起就有，到了五代，人们才开始把联语题于桃木板上。由于对联的出现和桃符有密切的关系，所以古人又称对联为“桃符”。
连语取上下联相连之意而名，今仅见章太炎取自己的对联书名为《荆汉大师连语》。
联偶 联语上下骈偶，故称。如近人曾国才有联书名《桔园联偶》。
诗余取对联是诗的变体而名，民国郭立志《曾文正公联语辑录·序》云：“联语亦诗余也。”
诗钟本是兴起于晚清的一种文字游戏，其方法是取意义绝不相同的两个词或分咏，或嵌字。如以尺、蜂为题咏二句：“灯下量衣催五夜，房中酿蜜正三春”。因其对仗工整与对联相同而作代称。
另外，对联还有一些简称，如：楹、对、偶、联，多在特定的语言环境中使用。如《俗语集对》、《巧对录》、《四书对》等书中的“对”，即指对联。又如《集宋四家词联》、《绝妙好联》等书中的“联”，均指对联。除以上这些称谓外，集合性的称呼尚有对锦、对类、偶语、楹镜等。而且小类中尚有一些别称。如集句对，称集联、集对、辑对，集字也称集言，又可据所集内容冠以“集”或“联”，如集陶潜诗句的称集陶，集陆游诗句的称集陆，集经书的称联经，集《庄子》的称联庄等等。亦可不用集、联字而另创名称，如清吕佩芬集唐诗的联书称《采唐集》，何栻集苏轼诗的联书称《纳苏集》。再如挽联，也称挽词、挽句、挽言等等，不一而足。
至于联书的名称，根据其性质，更是各式各样。如似诗话的称联话、联趣；存本、汇集本称联存、联录、联辑、联选、联集以至于联萃、联海等等；美称更有联瑜、联璧、联珠、联锦、联粹等等。
本文作者系湖南省楹联家协会副主席
本期编辑 陈宏伟
