陈澹然，生于咸丰九年（1859年)，字剑潭，号晦堂，自号老剑。枞阳县仪山（现属汤沟镇）人。其幼时从父读，聪慧好学，才思横溢，九岁便能提笔作文。稍长，师事方柏堂（方宗诚）先生。18岁应桐城县试，文压群芳。光绪十九年(1893年)恩科举人，授资政大夫。
陈澹然学富五车，满腹经纶，但其一生在处沧桑之乱世，抱国家之悲切中，怀才不遇，浪迹风尘，穷愁潦倒 ，壮志未酬，于1930年客死于当时为安徽的省城安庆。作为枞阳一代名士，陈澹然有胸积万壑的学识，常语出惊人。除了“不谋万世者，不足谋一时;不谋全局者，不足谋一域。”这一经典的战略名言外，一生勤于著述，著作等身，浩瀚宏富，大多论治国强国之道，却鲜为后人知，今收集整理陈澹然先生几则楹联，且留存之。
一
陈澹然先生恃才而旷达，书生意气，性情率真。所以，在为人处事上，自负昂然，俯瞰一切，似鹤立于鸡群。在学术上，更是另辟蹊径，不趋势，不迎合，不应世，自成体系。他虽然身为桐城（枞阳）人，但他对当时正享誉并影响中国文坛数百年的“桐城文风”为“寡妇文学”，意思是说所谓“桐城派”的“家学”，是囿于抱杨树根洗澡的框架之内，亦步亦趋。但陈澹然先生也有可爱真诚的一面，面对世人称其为“狂士”“野才”之恶名，他不屑一顾，呵呵一笑，却对先贤铁骨御史左光斗宁死不屈的气节甚为感慨，并对“桐城派三祖”之一刘大櫆先生的文章，又情有独钟，常说“世之论桐城文者，每称望溪（方苞）以学胜，海峰（刘大櫆）以才胜，姬传（姚鼐）以识胜。余独爱海峰文章，意到笔随，气势壮阔！”其曾在汤沟丰乐书院撰联：
沧屿忠节，海峰文章，巍然先正遗风，廊庙江湖皆事业；
浮渡夕阳，白云青鸟，葆此名山间气，乾坤雷雨待贤豪。
当时的丰乐书院，对枞阳读书人影响甚远。先生在上联中，提及沧屿（左光斗）的气节，海峰（刘大櫆）的文章，以东乡群英荟萃的人文入题。下联以老桐城八景中的“浮渡夕阳”“白云青鸟”自然景观相衬，寓先贤之遗风，寄希望与后辈，读来令人振奋。
二
陈澹然先生学问高深，知识渊博，但他的内心世界又是孤独的。先生虽有纳天下经纬之才，但其一路风雨兼程走来，磕磕碰碰，大都是在颠簸流离之间，他在孤芳自赏的同时，又何尝不是在痛苦的煎熬之中。先生曾作联自嘲：
功名事业文章，今岁已无望；
嬉笑悲欢怒骂，明年可再来！
先生此联用非常诙谐的语气，很是无奈地道出几分辛酸的人生况味。虽然他的“功名事业文章”处处碰壁，但他愈挫愈勇，并不灰心失望，在“嬉笑悲欢怒骂”中期许与等待，也可谓是充满斗志的一生。
三
陈澹然先生曾在寓居南京时，先卖文为生，后入江苏督军齐燮元幕，任江苏省通志局局长。不久，孙传芳驱逐齐燮元而自为五省联军司令，先生绝不附从，回乡寄寓于省城安庆，闭门不出，埋头著书，清苦度日。直到民国十七年（1928年），出任安徽大学教授，主讲《中国通史》，期间，有人请先生为安庆大观亭撰联：
长江水，淘不尽、大英雄，笑世间、成败兴亡，只称得、一局残棋，半杯浊酒；
劫火灰，烧未完、好风月，看此处、烟岚花鸟，才识那、圣贤道理，名士文章。
看得出，先生已经看淡了人生与世情，只不过是“一局残棋，半杯浊酒”，对待自己的“道理”与“文章”，有了“劫火”般的禅悟，虽然一切都是过眼烟云，但真名士，后人自有评说。
