胡锦涛同志于2006年3月4日，在全国政协十届四次会议民盟、民进联组会上，亲切看望各位委员，并参加了他们的讨论，第一次提出树立“八荣八耻”的社会主义荣辱观。
这“八荣八耻”在当前确实有很强针对性，应该作为每个青少年的信条来奉行。我们是社会主义国家，社会风气是社会主义文明程度的重要标志、是社会价值导向的集中体现。树立良好的社会风气是广大人民群众尤其是青少年的强烈愿望。
“八荣八耻”分清了什么是善恶美丑，坚持什么，反对什么，倡导什么、抵制什么，都必须旗帜鲜明，不能好事不香坏事不臭；体现了社会主义先进文化的内涵，它充分发挥文化启迪思想、陶冶情操、传授知识、鼓舞人心的积极作用；倡导了社会主义基本道德规范，有利于促进良好社会风气的形成和发展；赋予了青少年新的人生信条，有利于带动青少年树立社会主义荣辱观。
这是在关于加强社会主义精神文明建设若干重要问题中提到的基本道德规范之后的发展和进步，基本道德规范提出了社会主义精神文明的重要内容，爱国守法，名礼诚信，团结友爱，勤奋自强，敬业奉献，这次总书记结合时代特点重提社会主义荣辱观，是时代的需要，也是人民的需要。我们不应该把这种精神文明的建设看成了宣传的需要和政治的需要。
今天经济的飞速发展给我们带来了巨大的物质财富，同时，也使我们在经济的快车道上感到目眩，应不暇接，无所适从。有的人不能坚持革命战争年代战斗精神，在糖衣炮弹下失去了方向。有的人认识不清问题的是非，就自然而然倒在了对手的怀抱。很多人一脸茫然，面对繁华的世界没有辨别的能力，只能跟着别人的后面跑。这种情况的出现是物质建设和文化建设出现畸形的表现，也是社会发展过程中不平衡的表现。
随着我国经济水平的提高，全党全国上下正在围绕建设社会主义和谐社会而奋斗，在坚持以人为本，科学发展观的指导下努力构建和谐社会，和谐社会不仅仅是物质，政治更是文化的和谐。社会是由人组成的。要和谐社会，首先要做到人的和谐。人的和谐就是要求人自身素质，文化，修养等提高。社会主义的荣辱观更大层面是从人的内心修养角度着眼，从文化的角度的来建构人的发展是抓住了问题的关键，因为构建社会主义和谐社会不是一朝一夕的，需要几代人甚至更长时间，所以要实现这个宏伟的蓝图，必须从根本上着手。
在当今的国际环境中，一些别有用心的国家总是拿人权，法治等作为借口干涉我国内政，胡言乱语，指责我们大国威胁，不了解我国国情，对我们的社会主义现代化建设进行阻挠。我们在建设社会主义的过程中不断加强法治，坚持有法可依，有法必依。决不姑息和放纵不法分子对社会主义建设的破坏，同时坚决打击危害社会建设和国家安全以及企图分裂国家的行为。但是，在加强法治的同时，我们坚持以人为本，以德治国。要以德治国就要对全体人民进行社会主义道德教育，中华民族是古老的民族，有着几千年的文化底蕴，丰富的历史文化是我们进行以德治国的先天优势，所以今天的社会主义荣辱观就是传统文化的提炼。
这是总书记社会主义荣辱观提出的时代背景，简称八荣八耻，中国共产党作为执政党，从政治的角度来考虑，是为了治国安邦的需要，从社会的角度来考虑则是社会精神文化发展的需要。中国共产党是中国人民和中华民族的先锋队，走在时代和历史的前列，高瞻远瞩，更远的是从社会前进的角度来考虑。所以这不是意识形态的灌输，更不是思想的限制，可以说，无论是由哪个党派，哪个组织提出来都会被接受，我们党有这方面的优良传统。这是为了防止个别人对社会主义荣辱观的误解而说明的。
理论的产生一经应用与实践就会带来巨大的力量，八荣八耻，落实到具体行动上，不能停留在口头上。尤其是青少年朋友，这一群在今天高速发展的过程中真是找不到方向，很多人不能在现实的此岸找到出路，而走向了理想的彼岸，这些在大学生中更是屡见不鲜。还有一些人则是把他人送到了彼岸以寻求解脱，这更是一种疯狂。所以用加强思想道德的教育是一种标本兼治的途径。在学校的教育过程中改变传统的重分数轻素质，重现实轻理想，重知识轻文化的教育。学校是我们青少年朋友成长的乐园，不要让我们的青少朋友还没遇见对手就没自己打败了。
我们各行个业的同志，在经历了改革开放的洗礼，思想和观念更加成熟，要在成长的过程中再接再厉，迎难而上。现在我们面临改革的转型时期，能冷静沉着应对突发困难，在提高自身学习知识文化的同时，加强自身免疫能力的培养，紧紧团结在党中央周围，为建设社会主义和谐社会而不懈努力！
我们的党员同志，还有我们的 领导干部，更要加强自身免疫能力的培养，增强防腐拒变和抵御风险的能力。坚持三个代表，高举邓小平理论的伟大旗帜，把建设社会主义和谐社会的历史使命贯彻到底！
社会主义荣辱观不能看成一项教育，而是每个人应该从自我做起的一种修养。是个人道德提高的基本要求，是实现和谐社会所要达到的目标。同时也是实现和谐社会的德治手段！
