兰花是一种在经常出现在这中国文学作品当中的植物，尤以古代诗词最为典型，兰花以其摇曳的风姿、幽香的花朵、崇高的品格历来都为文人所称颂。19 世纪以前，西方兰花很少在文学中出现。
在那之前兰花主要被看做一种药用植物，特别是一种催情剂。因此当时人们对兰花的讨论大部分是围绕植物学、园艺学和医学这几方面进行的。兰花作为花鸟画中的一个表现题材，与“岁寒三友”梅、竹、菊俗称为“四君子”。千百年来多少画家为之淘尽笔墨，久画不衰。南宋应是画兰孕育、形成时期，自宋朝以后，画兰名家迭起辈出。宋朝著名画兰画家有杨无咎、赵孟坚、汤正仲等。画兰技术在宋代进入成熟、发展阶段，著名画家有郑思肖、赵梦坚、管仲姬、雪窗等。兰花在世界上有着悠久的历史文明和灿烂的花文化，许多国家都以当地著名的兰花作为国花予以高度重视，反映了世界人民对兰花的热爱和浓郁的民族感情。
兰花是国际性的名花，在国内外拥有大量的爱好者。兰花在世界上有着悠久的历史文明和灿烂的花文化，虽然文化有差异，但是都反映了世界人民对兰花的热爱与欣赏。兰花是国际性的名花，在国内外拥有大量的爱好者。为便于众多兰友的交流于与学习，世界各国纷纷建立兰花协会或类似的组织。有些国家就有多个全国性的兰花组织，我国也有兰花学会和兰花协会两个全国性的组织。兰花最早用于民间医药，关于这点最早的记录是来自中国、日本、印度和地中海东部地区等国家，时间可以追溯到公元前 5、6 世纪。中药材石斛，就是以我国原产的春石斛类原生种的干茎制成，具有养阴生津、健胃、滋补强壮的作用。兰科天麻属植物天麻的干燥块茎有镇静、镇痛、降低脑血管阻力和降低血压，减慢心率等功效。珍珠参对于润肺益肾、滋补血、强身健体效果良好。非洲有49种兰花用于传统医药中，主要治疗咳嗽、腹泻、镇痛、恶心等症状。
