很多人对牡丹可能都不会觉得陌生，但是如果要提到芍药，很可能就会感到一头雾水。毕竟牡丹的名气太大了，作为花中的女王，它雍容华贵的姿态迷倒了无数人。不过，对牡丹了解不深的人在看到芍药的一瞬间，非常有可能会错认成牡丹，因为它们二者实在是太相似。
作为同属同科的花，它们二者之间的相似点很多，特别是在唐朝时候，古人都是把它们统统叫成芍药，没有现今如此细致的划分。后来是李时珍的本草纲目才把它们划分成木芍药和草芍药两种不同类型，前者就是代表富贵的牡丹，后者则是代表爱情的芍药。不过要进一步分辨它们，可以从以下三点着手。
首先，我们可以从它们的开花期上入手，一般较早开花的往往就是牡丹，而较晚开花的就是芍药。花中女王绝大多数都是在三月份开花，而花相芍药则是在春末夏初的五月份开花，也因此它被称为五月份的花神。
有人说，牡丹就是芍药，这种说法其实没有错误，因为古人就是那么称呼牡丹。它们就像一对双胞胎，身上有许多相同之处。不过如果想区分它们，其实只需要三点就够了。其次，我们可以观察二者的株型和茎部，一般牡丹都是非常娇小，植株的大小刚好合适，呈现出灌木丛的形态，在其落叶之后，茎部并没有完全枯萎。而草芍药就完全相反，植株远比花女王大，并且在其落叶之后，茎部是全部枯萎。
最后一点就是最简单最粗暴的方法，可以通过其叶子的颜色和形状去区分。牡丹的叶子只有一瓣，其叶子的尖端没有裂开的痕迹，颜色是绿中透出点黄色。芍药叶子明显不同了，它的叶子是呈三瓣形状的，并且其叶子尖端有开裂的痕迹，颜色是很浓的翠绿色。
