彼岸花其实有很多种颜色，最常见的就是白色和红色两种，其中红色的又被叫为“曼珠沙华”或“舍子花”。这个名字取自佛经，是佛经里的天界之花，开在轮回的黄泉路上，指引人走向幽冥之狱。这种花是多年生的草本类植物，球形的鳞茎埋在土里，外面一层包裹着暗褐色的膜质鳞被。它的叶子是带状的，颜色是深绿，从根本生长出来，夏初发芽，秋天凋落。
花期一般在夏末秋初，大概在7月到9月。花径有40公分左右，4到6朵的花簇拥在顶端排场伞形，花瓣呈倒披针形，向后边舒展卷曲，花瓣的边缘是波纹状，花被管很短；雄蕊突出，花型较小，周长6公分左右。这种花的一大特点是开花时没有叶子，有叶子时却不开花，所以花和叶子从没有一起出现过。因为多长在野外和坟墓，所以也被叫着阴阳花。
有一种花经常出现在小说里，它代表了死亡和地狱。它的颜色似火，与暗黑的夜形成鲜明的对比。它是开在黄泉路上的彼岸花，也是地狱的使者。它的神秘与传说让许多人为它着迷。关于曼珠沙华有很多传说，其中比较著名的是说曾经有两个妖精守护着彼岸花，他们就是曼珠和沙华。他们彼此守护了几千年，但是他们从来没有见过对方。因为开花的时候没有叶子，有叶子的花不在。相处久了的他们很想见见对方，有一天，他们违背了神的规定见面了。那天，彼岸花妖艳的花蕊被发亮的绿色衬托，整片花海分外美丽。
违反规定的他们被神惩罚了，他们两都被打入轮回，并且被诅咒生生世世永不得见面。此后，曼珠沙华散发出迷人的花香，他的花瓣像一只只引路的手掌，指向前方。而曼珠和沙华永远被分离，永远不得再见，只能靠花香回忆前世。所以传说它的花香能唤起一个人前世的记忆。
有一种花经常出现在小说里，它代表了死亡和地狱。它的颜色似火，与暗黑的夜形成鲜明的对比。它是开在黄泉路上的彼岸花，也是地狱的使者。它的神秘与传说让许多人为它着迷。又过了几千年后后，佛来到了这里，见到了曼珠沙华，他一眼就看透了他们的前世纠葛。他带他去了彼岸，再过忘川河的时候，河水打湿了衣服，火红的花变成了白色。从此以后，曼珠沙华也叫彼岸花，成为了地狱的接引使者。火红的花铺满了整个大地，就像鲜血铺成的地毯，在孤零零的黄泉路上陪伴、引领着人类走向地狱。
因为这样的一个传说故事，它的花语也与死亡有关，它还有一个别名叫阴阳花，意思是开在冥界的花。花语是死亡之花，寓意着对已逝之人的思念。在中国，有关前世轮回的传说里都会提到曼珠沙华。在其他国家，又有不同的花语。比如“悲伤的回忆”是日本的，“相互思念”则是韩国。由于这样一个凄美的传说，所以它的花语都与回忆和思念有关。
它的美是张扬和孤寂的，它在那里轰轰烈烈地开着，等着我，也等着你。有关它的爱情故事也非常多，小编每次看到书里涉及它的故事都会心存向往，如果什么时候能亲眼见一见就好了。其实说到底它也不过是颗植物，因为人类为它创造了一个故事，它才变得有意义了。
