佛法以缘起看世界，这就告诉我们，每种想法和情绪既非无中生有亦非一成不变，而是在特定因缘和观念引导下形成。错误的观念，正是负面情绪产生的土壤。就像我们对某人或某物生起贪心，这种贪从哪里来？为什么我们会贪恋这个而非那个？为什么我们会被贪心驱使着，得不到就寝食难安，得到了又唯恐失去？正是来自于我们的价值观、审美观，以及这样那样的种种观念。
我们觉得这个人或物很重要，很喜欢，当这种思维被反复强化之后，贪心就会随之增长，从动心发展为动力。最终，从开始的一点点贪念，逐步增长到铺天盖地的贪，彻底地笼罩你、左右你，促使我们不断地为之奋斗。而在奋斗过程中，这个对象的重要感又会得到进一步的巩固。
贪是如此，一切心行的运作规律都是如此。我们对某人生起嗔心，反复想着他的坏处，嗔心就会迅速扩大。我们对自己生起执著，时时想着自己的长处，我慢就会随之增长。我们不妨观察一下，有哪种心理不是在相关因缘下产生并发展的？
身为凡夫，我们的心念往往和贪、嗔、痴密切相关。事实上，这正是我们所以成为凡夫、所以流转生死的根本。因而佛教称之为三毒，即危害心灵健康的三种病毒。其中的痴就是无明，也是一切问题的源头。
无明就是心灵的黑暗，看不清自己的本来面目，看不清潜藏的觉悟本性。因为看不清，就会对自己产生错误设定，把种种不是“我”的东西，当做是自我的替代品——比如身体，比如相貌，比如地位，比如身份。我们已经完全认同了这种替代，从未产生怀疑。对很多人说，如果连这个与生俱来的身体都不能代表“我”，恐怕是一个近乎荒谬的观点，并且远远超出我们的理解和承受力。
事实上，我们安立为“我”的这一切，我们所拥有的身体、相貌、地位、身份，虽然和我们有关，但只是暂时而非永久的关系，更不能真正地代表“我”。如果对这点定位不清，就会产生坚固的执著，进而形成依赖。因为依赖，就希望它是永恒的，希望身体永远健康，希望相貌永远年轻，希望地位永远稳固，这样才足以成为我们的支撑，让我们觉得安心、觉得安全。
但我们面对的现实是，身体会死亡，相貌会衰老，地位会失去，身份会改变。不必说整个世界，仅仅是我们生活的这个城市，每天都有许许多多的人走向死亡，每年都有许许多多的天灾人祸发出警报。这些现实不断冲击着我们的安全感，使我们觉得这些依赖是岌岌可危的，是靠不住的。仅仅因为担心失去自己所拥有的，就足以使我们产生焦虑，甚至是非常严重的焦虑。一旦真的失去，孤独、沮丧乃至嗔恨也就在所难免。
所以说，各种负面情绪的根源就在于贪嗔痴。而由无明产生的种种错误观念，又对负面情绪起着推波助澜的作用。在这些情绪的攻击下，我们常常连对手在哪都分辨不清，自然不会有还手之力。其结果，就是不断纵容这些情绪，使其兴风作浪，泛滥成灾。
