出污泥而不染的莲花是表示纯净和断灭的一个主要佛教象征。它代表一切活动的鼎盛阶段，而进行这些活动是为了完全避免堕入轮回之错误。神灵端坐或站立的莲花宝座象征着他们的神圣本源。这些神灵被想象成是洁白无瑕、极尽善美的，其身、语、意是绝对清净的。神灵显现在轮回之中，但他们绝没有受到不洁之物、意障和心障的污染。
从埃及到日本的众多世界伟大文明都把莲花视为神圣的象征，并将其广泛低融入它们自己的艺术和建筑之中。莲花随太阳花开花落，在古埃及，人们认为黎明时太阳从东边的莲花中升起，日落时，它落入西边的莲花之中。同样，吠陀教太阳神[1]的每只手都持有一朵莲花，象征着太阳掠过天际的路径。吠陀教的创生之神梵天诞生在一朵金色莲花里，而这朵莲花是从毗湿奴[2]肚脐里长出来的，宛如从脐状茎长出的一朵莲花。密教大师莲花生[3]将佛教传入西藏，他同样被神化为生于一朵奇异的莲花上，开放在印度的乌仗那[4]王国的丹纳阔沙湖[5]上。在印度教和佛教经文中，莲花被性隐喻为神圣子宫或阴道。莲花是梵文女性“阴道”的同义词，女性阴道柔软，呈粉红色且有开口。同样，金刚[6]是男性“阴茎”的同义词，它既坚挺又能插入。金刚和莲花的结合是色[7]与空[8]或方便与智慧结合的性象征。在内在的层面上，这种结合象征着气渗入人体内主脉并升腾，它会穿透并开启脉轮中的莲花或轮[9]。莲花是西方红色阿弥陀佛，即“莲花部怙主”的象征。阿弥陀佛的特质代表着火的红色、生命体液、黄昏暮光、夏季及将慈爱化作觉识。阿弥陀佛之伴偶般吒罗[10]的手持器物是一朵红色莲花。阿弥陀佛麾下的菩萨是莲花手观音[11]（即大慈菩萨）。佛教中的莲花被描述为四瓣、八瓣、十六瓣、二十四瓣、三十二瓣、六十四瓣、百瓣、千瓣。这些数字既象征性地符合令人费解的人体内的莲花数量，也与坛城的各个组成部分相符。作为手持器物，莲花通常呈粉色和浅红色，共有八个或十六个莲瓣。盛开的莲花也可以是白色、黄色、金黄色、蓝色和黑色。白色莲花[12]是尸弃佛[13]的象征，而白度母手持的是十六瓣白莲花。黄色莲花[14]和金黄色莲花[15]一般被称作“白玛”（莲花），而红色或粉色莲花更为常见。梵文词汇“utpala”专指蓝色或黑色的“夜莲花”，但直译的藏文同义词“ut-pa-la”可以用于各种颜色的莲花。
注解：
[1]梵文：surya，太阳神，梵文译音“苏利耶”，神名。
[2]梵文：vishu，毗湿奴，意译“遍入天”、遍浄“等。与梵天、湿婆并称为婆罗门教和印度教三大神。后被毗湿奴教奉为最高的神来崇拜。其妻是吉祥天女，曾化作十大化身，十次下凡救世。
[3]梵文：padmasambhava，莲花生，亦称“乌金大师”。八世纪印度僧人，应吐蕃赞普赤松德赞（742年—797年）之请入藏传播密法，曾利用密宗法术同苯教巫师斗争，并与护寂共建桑耶寺，对吐蕃佛教战胜苯教有一定的作用。后世藏传佛教宁玛派尊其为“祖师”。
[4]梵文：udidiyana，乌仗那，印度地名。
[5]梵文：dhanakosha，丹纳阔沙，印度地名。
[6]梵文：vajra，金刚，音译“伐折罗”。金中最钢之意，用以譬喻牢固、锐利、能摧毁一切的意思。
[7]梵文：rupa，色，佛教名词。相当于物质的概念，但并非全指物质现象。
[8]梵文：sunya，空，佛教名词。指事物之虚幻不实，或指理体之空寂明净。谓世界一切现象皆是因缘所生，刹那生灭，没有质的规定性和独立实体，假而不实，故谓之“空”。佛教讲空，说法不一。
[9]梵文：chakras，轮。
[10]梵文：pandara，般吒罗，阿弥陀佛的伴偶，在佛教中代表女性性力。
[11]梵文：padmapani avalokiteshvara，莲花手观音，神名。
[12]梵文：pundarika;藏文：pad-ma-dkar-po，白色莲花。
[13]梵文：sikhin，尸弃佛，代表火的神。
[14]藏文：pad-ma-ser-po，黄色莲花。
[15]藏文：gser-gyi-pad-ma，金黄色莲花。
