据说，一位名叫鸠提沙拉贾[1]的婆罗门向佛陀敬献了朱砂。这种橘黄色或红色的粉末有时被看做是辰砂[2]或天然朱砂[3]，它们均从自然矿石的硫化矿中提取。通过加热把水银与硫化物分离，进而从辰砂中提取水银。从化学角度来看，硫化物与水银重新融合生成结晶辰砂的逆向程序也是可能的。辰砂变成水银及水银还原成辰砂的现象说明了元素的易变性，这一特性生成了印度和中国的炼丹术。
在梵文中，朱砂粉叫做“sindura”，被看做是矿物质“红铅”或“铅丹”，这种红色的氧化铅可以作为一种染料。西藏草药确认了铅丹的三种形式：1）取自石料的粗铅丹；2）取自土壤的软铅丹；3）从木头中提取的铅丹。“sindura”一词普遍定义为铅丹、辰砂、朱砂或圣灰。
朱砂和铅丹自古就一直被当作矿物原料使用。在印度，朱砂粉是橘黄色或红色粉末，用来装饰圣像，也用于其他各种宗教目的和仪式。与姜黄或黄色的藏红花、红色的檀香木[4]和牛粪烧后的白灰[5]一样，虔诚的印度教教徒也用朱砂在前额点吉祥痣。在传统上，已婚妇女前额上点的朱砂吉祥痣表明其丈夫依然在世，她不是个寡妇。这样的痣记在正统的印度教社会等级中也是十分重要的、外在的申明。在前额或身体其他部位点痣的习俗可以追溯到吠陀时期。等级森严的种姓制度及教派标识随着时间的推移已有所发展。点吉祥痣具有梵文词“手印”[6]的众多含义之一。
可以肯定，在佛陀时代，朱砂在礼仪中意义重大。其红色象征着权力，特别是具有磁力的爱欲，是经血的具体体现。在金刚乘佛教中，红色专门用于某些降魔和财富女神，如：红色的作明佛母[7]、吉祥天母和增禄天母。朱砂粉也用来制作砂制坛城，它也是许多世俗和宗教手工制品的装饰颜料。在汉地的象征意义中，朱砂和黄金被视为表示愉悦和繁荣的两大相互协调的色彩。
注解：
[1] 梵文：jyotisharaja，鸠提沙拉贾，人名，意为“星相术士之主”。
[2] 藏文：cog-la-ma，辰砂，即朱砂。旧时以湖南辰州府出的最著名，因而得名。
[3] 梵文：mtshal，天然朱砂。
[4] 梵文：chandan，檀香木。
[5] 梵文：vibhuti，白灰。
[6] 梵文：mudra，手印，佛的觉悟内容，称为“法印”。在密教，“印”即“印相”、“印契”。
[7] 梵文：kurukulla，作明佛母，女神名。
