木瓜[1]也称作孟加拉苹果[2]和孟加拉榅榑。这是一种圆形水果，如大橘子瓣大小，外皮坚硬，有斑点，皮呈棕红色。十九世纪初期，英国植物学家首次看到一推令人困惑不解的印度珍奇水果时，他们选用了当时为英国苹果命名的时髦方式为许多水果重新命名，创造出了凤梨、番荔枝、蒲桃和曼陀罗果等名称。木瓜外皮粗糙，被恰如其分地称作“木苹果”。从医药学上来看，木瓜有速效收敛作用。在传统印度医药学和印度民间医学中，木瓜因具有排毒作用而备受重视。未熟的木瓜瓜瓤，特别是熬制成的能保存的木瓜酱更是治疗腹泻和痢疾的最有名的良药。在古印度，木瓜被视为水果中最神圣之物，是供奉寺庙众神的主要食供。只是在近几年，椰子才取代木瓜成为宗教供物中的主要水果或作为放弃自我的象征物。对印度教众神，特别是湿婆、雪山神女[3]、吉祥天女、难近母[4]和太阳神这些神灵来说，木瓜树是神圣的。在印度教的一个早期神话中，据说木瓜最初发芽于雪山神女额头滴落在迈达拉圣山[5]的汗珠。在吠陀时期的创世记中，用迈达拉山搅动大海。三叶片的木瓜叶象征着梵天、毗湿奴、湿婆山村神（创生之神、保护之神和毁灭之神）及湿婆的三股叉。对湿婆来说，木瓜树尤为神圣。在湿婆缠结的头发上常画有三叶片的木瓜叶。在传统上，在印度烈日炎炎的夏天，湿润的木瓜叶也放在方形的石制象征物或湿婆的林伽[6]上作为降暑供品。木瓜树也是性力派[7]众神或湿婆之妻雪山神女各种化身的居处。据悉，乳房形状的木瓜含有大本母神[8]的乳汁，木瓜也叫做“shriphala”，其意为“什密果”，是财富和繁荣的天女罗乞什密的别名。用木瓜代表湿婆派和性力派的象征主义源自印度教密宗后期，这个时期要大大晚于佛陀释迦牟尼时代。无论前佛教时期的象征主义是什么，木瓜始终被视为万果中最为神圣的一个。据说，吠陀时期的创生之神梵天曾向释迦牟尼敬献过木瓜。在智慧和顿悟之心都优于自己的人的面前，梵天以尊崇和乞求之姿低声下气。在传统上，梵天被画成向释迦牟尼敬献金轮，但有时会用盛有木瓜的盘子替代金轮。在藏族艺术中，木瓜常被画成三个一组，象征着“三宝”。木瓜一般会画成石榴状，带有奶嘴状的圆尖及三个叶片，其绘制形式多种多样。
注解：
[1]梵文：aeglemarmelos，木瓜。
[2]梵文：bel，bael，孟加拉苹果。
[3]梵文：paravti，雪山神女，亦称“喜马拉雅山之女”，共有十大化身。她美丽、温柔、爱上了在雪山修苦行的湿婆。因陀罗派爱神去引诱湿婆去爱雪山神女，触怒了湿婆，被他用第三只眼睛的神火烧毁。以后雪山神女修了千年苦行，终于做了湿婆的妻子。
[4]梵文：durga，难近母。印度教雪山神女的化身之一。印度教女神名。即是湿婆的妻子，又是一个相对独立的女神—降魔女神。印度教中信徒较多的神祗之一。性力派崇奉的主神之一。
[5]梵文：mandara，迈达拉，山名，是印度北部比哈尔邦的一座圣山。
[6]梵文：lingam，林伽，男性生殖器，湿婆派和性力派的崇拜对象，其寺庙往往耸立着林伽石像，性力派教徒胸前还佩戴着林伽标志。
[7]梵文：shaktis，性力派，印度教三大派之一。主要崇拜湿婆之妻难近母、时母、吉祥天母及娑罗室伐底等神。认为这些女神的活动力（性力）是宇宙万有的根源。
[8]梵文：matrika，本母神，女神名。
