编者按：这个故事是佛在《大般涅槃经》里讲给迦叶听的。功德天比喻生，黑暗女比喻死；长者代表有智慧的圣人，穷人代表愚痴凡夫。佛告诉迦叶，世间的众生，思想都是颠倒的。他们看到生就欢喜雀跃，听说死就悲伤恐惧，却不知生死原本就是一个事物的两面，是一体相随的啊！你只要贪图受生，就必定会经历死亡；然后生死相随，永无了期。
从前，有一个女子，到了一户人的家里。这个女子长得端正庄严，容貌十分美丽，穿戴珠光宝气，装饰得异常华贵。
这家主人看到她，问道：“你叫什么名字，是谁家的?”这个女子回答说：“我的名字叫功德天。”
主人又问：“你到我家来干什么?”功德天答道：“我所到的地方，能给人带来金银财宝和各种好处。”
这家主人听了，非常高兴，欢喜得无法形容。心想：这是我的福气，今天交上了好运，所以让喜事找到我家里来，立即恭敬、烧香礼拜，鲜花供养。
这时，门外又来了一个女子，形貌丑陋，身上衣服破乱，浑身污垢脏腻，皮肤皴裂，白得可怕。主人对这个女子说：“你叫什么名字，又是谁家的?”这个女子回答：“我叫黑暗女。”
主人又问：“你为什么叫黑暗女?”女子答道：“只要我所到之处，能让他家所有财宝，一切耗散衰败。”
这家主人听了以后，马上拿出一把利刀，对黑暗女说：“你如果不赶快离开，我马上断送你的性命。”黑暗女回答说：“你怎么这样愚痴，没有智慧呢?”
主人问黑暗女：“为什么说我愚痴没有智慧?”
黑暗女回答：“在你家中的，是我姐姐，你如果赶我走，就是赶她走。”
主人返回屋里问功德天：“外面有一丑陋女子，她说是你妹妹，到底是不是?”功德天说：“确实是我妹妹，我同她行住都在一起，从来没有分开过，也无法分开，无论去哪里都是我先到，她紧随而来。我们所到的地方，我常作好，她常作坏，我给人带来利益，她专门制造灾难。你如果喜爱我的话，就必须喜爱她，恭敬我，也应该恭敬她。”
主人听了以后，一下子明白了。马上说：“像这样的好事恶事连在一起，我统统不要，你们随意去吧。”二女子合会一处，从主人家离开。这时，主人看见她们已经远去，心里才轻松自在。
功德天和黑暗女相随前行，到了一户贫穷人家里，这个穷人见了二女，非常高兴，立即迎进她们，并对她们说：“从今以后，希望你们长住我家。”
功德天说：“我们姊妹先前已被别人驱赶，为什么还要请我们住在你这里?”贫穷人回答：“因为我穷，希望得到荣华富贵，今天你来了，我一定要将你留住，并且留下你的妹妹。请你们姐妹一起住在我家。”
佛在《大般涅槃经》中用功德和黑暗来说明万法的平等性。一切事物有好就有坏，有富就有贫，有多就有少，有来就有去，有生就有灭。只所以有矛盾，就是因为对立的两面同时存在。没有成就没有败，而成本身又意味和包函着败。
譬如平地上有山，登上第一步，就意味着有了下，登得越高，下就越深，只是转折点在哪里的问题。佛在《金刚经》中说：“是福德即非福德性。”“若福德有实，如来不说得福德多，以福德无故，如来说得福德多。”
这就要求我们有福报有地位的人，一定要警觉。福报与堕落同时存在，因为福报一方面滋长我们享受的习性，使我们的贪欲不但膨胀，增加我们对福报的依赖和对他人的轻漫，同时对三界六道的留恋，退失清净道心。另一方面福报也是有漏的，一旦福报享尽，深堕无疑。而没有福报的人，不要去羡慕和妄求福报，因为福报从有为的造作而生，造作本身就是业，消受福报又成业。
不管善业恶业，都是轮回业，只有珍惜福报，将福报回向净土，无住相布施给众生，才能将福报变成修行佛道的净业。
佛将前者比喻觉悟的大菩萨，当观到事物的初生，已见过患。所以不取享受之心，好坏富贫一起俱抛。又将后贫穷者比喻凡夫愚人，贪著生相，厌烦衰老病死，颠倒覆心，贪受生死二法。糊涂造因，追逐名闻利养，罪业果报成熟时，被业力所拘，无法摆脱，流转轮回，不能自拔。这正是所谓的：菩萨畏因，众生怕果。
如果所有众生都能除去分别、执着，智慧通达，认识一切万法都是有为法、因果法、生灭法、平等法，毕竟空寂，实无有法，就真正明白了佛法的真谛。
