一时，佛在舍卫城。一发心常行供施的婆罗门希望凡来接受自己供养和布施的人不要有任何争论和斗争等不祥之事。
一日分别来自市中心和市郊接受布施的婆罗门互相不合，市内的对市郊的说：“你们以农务为主，来此接受布施不应理，此等布施属我们享用。”对方亦不甘示弱，愈争愈凶。一个以偷盗为生的婆罗门趁机偷走金银财宝等物品，别的婆罗门发现后即放弃争论，上前抓住他狠狠鞭打，小偷招架不住，往祗陀园逃命。当他逃到祗陀园目睹世尊及僧众无有任何喧闹、寂静祥和的气氛时对清净僧团生起很大欢喜心，觉得自己作婆罗门不能满足，即于世尊足下恭敬顶礼祈求出家受持比丘戒。世尊慈悲开许，以“善来比丘”的方便为他传戒，并授予教言，他自己也精进修持，灭尽三界烦恼，获证罗汉果位。他观知所应调化的首先是曾经抽打自己的那些婆罗门即于刹那间至彼处，从空中飞降而下，婆罗门见此特别欢喜，生起很大信心，于其足下恭敬顶礼祈求传法。他传予相应之法，有的摧毁萨迦耶见获证预流果位，有的皈依三宝。
诸比丘启问：“世尊，此尊者以何因缘先作小偷惧于被打，逃到佛前出家灭尽烦恼，获证罗汉果位？唯愿世尊为吾等说。”
世尊告曰：“诸比丘，此乃前世因缘所致。贤劫人寿两万岁时，人天导师、如来正等觉迦叶佛出世。印度鹿野苑一婆罗门因偷窃供施之物被人责打，逃至迦叶佛前出家，一生中守持净戒，临终时发愿：虽然在迦叶佛的教法下一生出家未得什么境界，以此功德，愿在释迦佛出世时令佛欢喜，不做令佛不欢喜的事，出家灭尽烦恼，获证罗汉果位。诸比丘，你们是怎么想的？当时的婆罗门即现在的婆罗门，以业缘及愿力成熟之故，今世他仍是惧于挨打而逃去出家，并证得罗汉果位。”
