天色已晚。
灯光下，来客端正而年轻的面庞透露着远行的疲惫。
主人关切地询问陌生人：“年轻人啊，怎么会大老远来到这里？”
来客回答：“我是舍卫国人。在我们的城内，不论男女老幼，都尊奉佛法，持守五戒、广行十善。然而，我在一次拜访昔日同窗的因缘下，无法婉拒对方家人殷勤劝酒，于是喝酒破戒。父母知道我毁犯佛戒，又违逆两位老人家的谆谆教诲，所以，把我赶出家门……我能在这里借宿一宿吗？”
主人欣然同意，来客也就住了下来。
事实上，这户人家并不寻常， 好客的主人长久以来事奉三位鬼神，经年累月，散尽家财不说，家中更疾病死丧不断。
鬼神为报答主人的恩德，遂盗取国库里的稀珍宝物，搬运到庭院里，归主人享用。收留来客的这一晚， 主人正忙着打点饭食祭拜鬼神，以表示谢意。这些事，来客自然是毫不知情。
夜半时分，月亮高悬天际，鬼神依约来接受祭祀。还没踏入大门，一见来客正在客房中休息，就惊慌失措狂奔而去。
“各位大神，您们请留步！怎么转身就走？”主人又是跪拜又是追赶，气喘吁吁的问道。谁知，鬼神们也上气不接下气，惊恐的回答：“你贵客光临，我们哪能越雷池一步？” 说完就消失得无影无踪。
天亮了。一边用早斋，主人一边将昨夜的情况一五一十告诉来客，想知道鬼神畏惧来客的原因。来客笑答：“我虽然破酒戒，尚守其它四戒，天神卫护，自然鬼神不敢有所侵犯！”
主人闻言，立刻请问三皈五戒的含义，来客欢喜地为他一一说明，并告诉主人， 舍卫国中有佛住世，可以前去亲近供养并求受三皈五戒。
于是，主人收拾行李，当天就动身启程，这一路走来实在不轻松，眼见天色不早，但一路上前不着村、后不着店，只有不远处孤伶伶的一户人家，主人决定叩门请求收容。
门“咦”地一声打开了，是一名貌美少妇，妇人一开口便拒绝：“我的丈夫是啖（吃）人鬼，这里很危险的，你快点走吧！”
但主人已别无选择了，便说： “我受了三皈五戒，没什么好害怕的！”便硬是住了下来。
少妇确实有说不出口的苦衷，她本是良家妇女，却被啖人鬼强制虏到此处，结为夫妇。但是这天，噉人鬼丈夫竟一夜未归，少妇甚是意外，但也不便多说，次日，默默送主人出门。
主人环顾四周，大惊失色，这四周一地尽是碎散的尸骨！而且，处处可见啃食过的痕迹！
“真是后悔啊！假如留在家里，过豊衣足食的太平日子，根本不会遇上这种恐怖的怪事……”主人心生后悔却又被少妇的美貌所吸引，贪染不舍，又起了恶念：“不如顺便带走这名少妇，远离这个阴森骇人的地方，打道回府！”
念头一动，主人又开口要求再留宿一晚……
少妇喃喃说道：“也许真如你说的，受了三皈五戒就有善神守护，昨晚真是幸运，但是你必定逃不过今夜，我丈夫就要回来了，你还是赶快走吧！”
主人不但不相信少妇的警告，连佛、三皈、五戒都置之脑后。
然而，护戒善神也在主人心起恶念这当下一个接一个离去， 一但失去戒神的卫护，啖人鬼立刻冲进家门。千钧一发之际，少妇将主人藏到一口大瓮里。
狼狈步入家门的啖人鬼，敏锐地嗅出满室新鲜的人肉味，立刻问道：“你哪来的人肉？”
少妇故作镇静，缓缓回答道：“我足不出户，哪来什么人肉？你昨晚怎么没回来？去哪儿了？”
“你还问？就是因为你留佛弟子过夜，护戒神把我赶到四十里外的地方，都是你害的！”啖人鬼抱怨起来。
躲在瓮中的主人听到这里，已经六神无主，浑身发抖，把三皈五戒忘得一干二净。
少妇也不反驳，再度开口：“那就算是如此，你怎么空手而还？”
“被戒神驱赶，又露宿荒郊野外，受这么大的刺激，心神不宁，哪来多余的精力去找人肉？”鬼觉得少妇不体贴，开始生闷气。
少妇不理会鬼的情绪，试探性地问：“什么是佛戒啊？”
“你别再问东问西，我饿死了，赶快把人肉端上来再说！这佛戒是无上真实正的戒，我哪敢随便说？”
“你说说看嘛！说完我就把肉送上来。”
禁不起少妇再三央求，鬼便将五戒一一说出：“一曰慈仁不杀。二曰清信不盗。三曰守贞不淫。四曰口无妄言。五曰孝顺不醉。”
啖人鬼每诵一戒，聪明的少妇和瓮中的主人就诚心受持一戒，等鬼诵完，二人均已正心皈命三宝、信受五戒了。
天帝释知道二人真心向佛，马上派遣五十名善神保护他们。这样一来，鬼马上又疾走他方，转眼不见踪影。
二人明白逃过劫难，决定一起动身前往舍卫国觐见佛陀；在路上，遇到四百九十八位旅人，彼此打过招呼之后，方知一行人刚从佛身旁离开。
“佛说的经教，我们实在听不懂，只好各自回家。你们呢？”
二人把上述奇遇详加敍述之后，强调鬼神对戒行清高的人十分敬畏。众旅人聆听完，心开意解，决定一起回去觐见佛陀。于是，这五百人，见佛、听法、出家，漏尽意销，同证阿罗汉果。
