佛世时有一些比丘在某村落附近安居。入村乞食时，自赞自夸的比丘容易得到供养，而不自赞自夸的比丘很难得到供养，以致于有时候不得不忍饥挨饿。
有一天，一位长老比丘想道，“我怎么能为了维持活命而虚妄夸赞自己，说自己得了圣果呢？这是可耻的，从今天起我将不再打妄语了。”
那天早上，这位长老比丘穿好进村时该穿的衣服，拿起饭钵到村子里乞食。到第一家时，主人问他：“长老，请问您已经得到圣果了吗？”他老老实实地回答说：“不，施主，我还没有。”于是主人客气地说：“对不起，长老，我希望能供养一位已证得圣果的尊者，请您到别处去看看吧！”长老比丘只好次第来到第二家。第二家主人问他：“长老，请问您是已证得须陀洹果、斯陀含果还是阿那含果、阿罗汉果？”长老比丘感到很惭愧，但依然诚实地回答说：“对不起，施主，我连须陀洹果还未证到。”主人听了，彬彬有礼地说：“我听说佛陀讲过，饭五戒者万，不如饭一须陀洹；饭百万须陀洹，不如饭一斯陀含；饭千万斯陀含，不如饭一阿那含；饭一亿阿那含，不如饭一阿罗汉。长老，您的同伴中有很多已证得圣果的，我希望能在他们那里种下殊胜的福田，请您原谅，到别处看看吧！”长老比丘含羞而退，感到很沮丧，但又无可奈何，只得硬着头皮再往前走。谁知走了一个上午，到处都是同样的情形。他本已又饥又乏，再加上心理上的难堪，便更加萎靡不振了。眼看天将过午，长老比丘想道，“如果我再不改变答话，只怕今天要饿一整天了，那样连诵经习定都没有精力了。前面只剩几家了，如果他们再问，我就说自己已得圣果了吧。”果然那几户人家也问了他同样的问题，他肯定地说自己已经证得了圣果，并略带矜持地把自己赞叹了一番。如此一来，他一下子就得到了很多供养。
其他比丘听说了这件事，问佛陀说：“世尊，为什么这位长老比丘意志薄弱、自食其言，一会儿实语一会儿妄语？”佛陀告诉他们说：“这不足为奇。他不但今世是这样，过去世时也曾是这样。”比丘们很好奇，“世尊，过去世时他就已曾这样了吗？” 佛陀回答说：“是的。”于是佛陀就讲了下面这个故事。
过去世时有个国家，不是雨季却接连下了七天瓢泼大雨。人们都关门闭户，躲在家里不出门，更没有人出来放牧。有一只狼，七天没有吃到东西了，饥饿难忍，就跑到人居住的地方寻找猎物。可是它一连走过七个村庄，都一无所获，它不免自怨自艾起来：“唉，我怎么那么没福气，走了七个村庄却连个鸡毛也没看到。今后我还不如守斋吃斋算了！”一气之下，它真地回到了山林自己的洞窟中，先发愿：“愿一切众生皆得安隐”，然后就摄身安坐，闭目思惟起来。
大家知道，每逢每月的初八、十四、十五这些斋日，天帝释提桓因都要乘着伊罗白龙象下到人间巡察，看看哪些人孝顺父母，哪些人经常供养出家人，哪些人乐善好施，哪些人受戒持戒修梵行等等。说来也巧，那天恰好是天帝巡察的日子，当他巡察到狼窟时，看到这种情景，十分惊讶，想到：“这只狼真奇特啊！人尚且难有守斋摄意的心行，何况一只狼呢？且慢，待我试它一试，就知道真假了。”于是天帝就变作一只失群的羊，独自站在狼窟前，哀哀地呼唤着同伴。狼听到羊叫，睁眼一看：嗬，一只羊赫然站在洞口！它不由地喜出望外，心想：奇哉！我走了七个村子都一无所获，现在才发心守斋一会儿工夫，福报就这么快来了。既然美味已送到眼前，不吃白不吃！我先吃了它，然后再接着守斋吧。心甫一动，身子早已窜出洞穴，向羊扑去。羊大吃一惊，立刻拼命奔逃，狼紧追不舍。追着追着，已经跑出很远一段路了，羊突然变成了一只凶猛的狗，反掉过头来追赶狼。只见此狗血盆大口，利牙差互，两耳剑立，吠声汹汹，狼一见之下，大为惊骇，急忙回头往洞穴方向逃跑。狗追势很急，狼拼尽全身力气，才逃回洞窟。回到洞窟里，它惊魂未定，不免有些懊恼，心想：咳，这叫什么事儿！我想吃它，它却反想来吃我！哼！它自嘲地摇了摇尾巴。
这时天帝却并未罢休，它又化作一只跛脚的羊，再来试探狼。这只跛脚羊象刚才的羊一样，独自哀叫着站在洞口。狼想，刚才大概是自己饿得头昏眼花了吧，把狗当成羊了。这回这个真的是羊吧！它小心谨慎地一一审视了那只羊的耳、角、毛、尾，觉得真是羊，确定无疑了，就又窜出洞去。羊仍是惊慌奔逃，眼看就要追上了，羊忽然又化为一只恶狗，反来追狼，并欲撕咬它。狼只好又拼命地逃回洞穴。回到洞穴里，它又恼怒又沮丧，心情恶劣极了：“无端白白受了两次惊吓，真倒霉啊！”
这时天帝为了看狼是否已经省悟，又化作一只稚弱的小羊羔，进一步试探。只见这只小羊羔无助地站在洞前，焦灼地呼喊着羊妈妈和同伴。洞穴里的狼目睹这一切，愤怒地向外喊道：“你现在就是现成的羊肉段，我也不出去了！何况是一只小羊羔子！还想像刚才那两次那样骗我呢，没门儿！我才不上当呢！”狼于是死心塌地，决意重新守斋，并摄身安坐，静心思惟。此时天帝已知狼的心意，却仍然化作小羊羔在狼面前晃来晃去、叫个不停。这时狼坚定地说了一首偈子：若真实为羊，犹故不能出。况复作虚妄，如前恐怖我。见我还斋已，汝复来见试。假使为肉段，犹尚不可信。况作羊羔子而诈唤咩咩。讲完这个故事以后，世尊随后也说了一首偈子：若有出家人，持戒心轻躁。不能舍利养，犹如狼守斋。
这时世尊告诉比丘们说：“那时的那只狼不是别人，正是现在的这个长老比丘。他原本作狼时就是志性无定；现在虽然已经出家了，却仍然像过去世一样轻躁。”
最后世尊又告诫比丘们说：“如果有比丘未知未了，却自称得到了过人法、得到了圣知见，自己夸耀自己多么殊胜，这个比丘得波罗夷，不可以再与众僧共住。”
