拘萨罗国的波斯匿王虽奉佛多年，然对佛教的因果报应是否存在，心里多少还是有些疑惑。有一次，国王亲至祇园精舍拜见佛陀，专门向佛请教善恶因果之事。
波斯匿王请教道：“世尊！您常说善恶有报，毫厘不爽。倘若今生为婆罗门种姓，来生是不是可以继续投生为婆罗门种姓呢？”
佛陀回答说：“大王，这个倒未必！今生与来生，二者之间并无必然联系。佛教根据善恶来划定高下优劣，而并非是根据种姓。”
第一种是“从冥入冥”。这种人出身本来就不好，且从事着卑贱的职业。他一生贫穷，容枯颜悴。可是这些人从不知反省，随波逐流放任自己，没有善根福报。这种人今生穷苦，来生还是要遭受下贱因厄之报。
第二种是“从冥入明”。此类人是生来卑贱，从事的职业也不好。可是这些人却拥有一个好心态，他们深信因果，广行好事，心存善念。这些人身坏命终之后，就会上生善趣，从此一生更比一生好。
第三种是“从明入冥”。这类人的出身非富即贵，拥有数不尽的优势资源。然而他们对眼前的一切并不珍惜，品行顽劣，作恶多端。这类人生前荣耀，死后堕入恶趣，将难得的人身白白地浪费掉，诚是可惜可叹！
第四种是“从明入明”。此类人生于富贵人家，富而不奢，贵而不骄，处处知因识果，严身束心，无有放逸。这样的人，死后必生善趣，生生荣华，世世富贵。
佛陀对波斯匿王说：佛教不讲宿命，始终主张“命自我造”。在现实世界里，我们对于自己的出身地位与家境贫贱，没有选择权；但是我们对于自己的言行以及起心动念，却是完全可以掌控。只要我们三业清净，一心向善，又何必担心自己的前生后世呢？
