过去,佛陀曾是位居士,他与五百商人一起出海采集珍宝,数月之后,采了满满一船。
可就在返航途中,船只遇到了风浪,天空电闪雷鸣,云集而来的海神围在船舷四周,好像城墙一般,海神眼中闪着火焰,涌来的狂浪如同高山。
大家哭喊着:“我们死定了。”众人吓得面如土色,只能苦苦哀求上天慈悯。
居士见了很是伤感,他想到一个办法:“我之所以发心求取佛果,就是为了普渡众生。如今海神这么凶恶,大家肯定必死无疑,舍弃身命去济渡众生,是行菩萨道者的本份事。现在,我若不把鲜血洒进海中,令海神心生厌恶,可想而知这一船的人都不能平安登岸。”于是他就对大家说:“你们手拉手,一起抓住我的身体。”众人依其所说,都用力抓住他。
居士当即拔刀自刎,海神见了厌恶不已,船只借此得以航回海岸,众人得救了。
全船的人抱着居士的尸体号啕大哭:“他一定是菩萨转世,绝非平庸凡夫。”众人顿足捶胸,仰天祈告:“宁愿让我们死在那里,也不要让如此贤德的人丧命啊。”
大家发自肺腑的话惊动了帝释天,帝释天见居士舍身悯众,大菩萨行世间少有,于是降临到众人面前说:“这位具无上德行的居士将会成就佛果,现在让我来救他活命。”
说完,帝释天便把天药灌到居士的嘴里,并涂满居士的尸身,居士当下苏醒了,翻身坐起向众人道谢。
接着,帝释天又令各种珍宝遍满船舱,其数其价都超过原有的千倍之多。
众人回归故里与亲人相见,全都欢喜莫名。之后,他们用这些珍宝周济穷苦,普惠天下,广宣佛法来教化轮回生死苦海的愚痴众生。本国国王也钦服居士的德行,顺听他的教诲训导,以至君主仁明,百官忠贞,人人持守佛戒,家家父慈子孝,国库丰盈,灾祸匿迹,百姓生活康泰,命终往生天界,永离世苦。
那位居士此后生生世世精进修持,始终如一,乃至最终证得佛果。
佛陀对弟子们说:“舍身济度众人的就是我,帝释天就是弥勒,那五百商人就是在坐的五百罗汉。”