沙元炳,字健庵,江苏如皋人。其品行操持,文章道义,皆足以为末世楷。学重躬行,志在尽分,不慕世荣。故入词林后,家居奉亲,冀尽子职。初未知佛为何如人,经具何如义,亦循韩欧程朱之习。国变后,闷极无聊,常存超出此世界想。试读佛经,见其义理精微奥妙,圆融超脱,始知佛为大圣人,其教有不可思议之事。不禁喜极而悲,惜数十年拘墟之陋。从兹潜心研究,受持读诵,以冀亲证本有佛性,超出六道轮回。民国十二年,年六十,厌世益切。适谛闲法师莅如讲弥陀经要解,亲预法筵,遂知净土横超法门,为一切众生,同得即生证入之道。于是专修净业,以期往生。十三年,得读印光法师文钞,深心景仰,拟一拜谒,以病未果。迄至将终前,与友谈论,引为憾事。十四年秋,左腋患痈,继以咳血。至腊月十一,卧床不起,略嘱咐家事,颇悔从前改广福寺为议会,迁移佛像,有赞成之过。命其子进,出三千金,于东门广慧庵,改建佛殿,以赎前愆。又令家中眷属,日夜轮班在床前念佛,即至临终,亦复如是,不得预为洗濯换衣,及哭泣等。殓以布衣,勿用绸缎。丧中无论祀神待客,勿用酒肉。又令请僧助念,必期仗佛慈力,往生西方。于床前设香案,供阿弥陀佛接引像,面对慈容,口念心忆,专精一致,概不提及余事。二十四夜,病益殆,僧众咸来助念。元炳正念分明,声默相随。延至二十六酉时,溘然长逝,颇有异香,大众念佛益烈。逾二小时,顶犹温。(印光文钞)
