莲池大师(1535-1615)，字佛慧，自号莲池。俗姓沈，浙江杭州人。他与憨山、紫柏、蕅一并称明清四大高僧。大师17岁补邑庠，后信奉净土宗，志在出世，3l岁出家，于杭州昭庆寺受具足戒，学华严，参禅要，历游诸方，遍参知识。37岁回杭州，见云栖山水幽寂，即结茅安居，日久渐成丛林。同门因尊称他为云栖大师。
莲池大师被尊为净土宗第八祖，对我国净土宗思想的发展起到了重要作用。大师的《弥陀疏钞》，是净土宗的重要文献。大师的《西方发愿文》，几乎成为了我国净土宗行人回向时不可或缺的定课。在行持上，大师主张各宗并进，持戒为本，华严为体，净土为归。莲池大师同时也是华严宗的大德，在《宗教律诸祖演派》被推为华严圭峰下第二十二世，在大师的《弥陀疏钞》中展现了大师华严思想的精华。
憨山大师赞叹莲池大师道：“欲海横流，三毒炽然，孰能遏狂澜以清烈焰？自非应身大士，又何能醒颠暝而朗长夜？时当后五百年，尤难其人，是于云栖大师深有感焉。”(见《古杭云栖莲池大师塔铭》）莲池大师一生著述非常丰富，对后世的影响极大。大师的《竹窗随笔》、《正讹集》、《直道录》、《山房杂录》等广为流传。
特别是《竹窗随笔》，是大师在日常修行中随感所写的法语，有四百余篇，每篇小巧精致，却又振聋发聩，直指人心，是莲池大师难得的佛教随笔精品。在《竹窗随笔》中，莲池大师对出家修行与在家修行之间的关系作了详细地解说，并表明了自己对出家修行与在家修行的独到见解。下面我们就对莲池大师对出家与在家看法展开论述。
一、莲池大师对出家看法
出家有很大的功德，在很多经典中都有对出家功德的论述。如《佛说出家功德经》云：佛告阿难言：“此罗羡那比丘，畏於生死地狱苦故，舍欲出家，一日一夜，持净戒故，舍此世已，生四王天，为北方天王沙门子，恣心受於五欲快乐，贪受五欲，与诸女共相娱乐，寿五百岁。五百岁已，命终转生三十三天，为帝释子，具受五欲，极天之乐，天妙女，恣意千岁。寿尽生焰天，为焰天王子，自恣受天色声音味触，快心欲乐。……“此毗罗羡那，以一日一夜出家故，满二十劫，不堕地狱饿鬼畜生，常生天人，受福自然，最后人中，生富乐家，财富珍宝具足。壮年已过，诸根熟时，畏恶生老病死患故，厌世出家，剃除须发故，身披法服，勤修精进，持四威仪，常行正念，观於五阴苦空无我，解法因缘，成辟支佛，名流帝，於是时，放大光明，多有人天，生於善根，令诸群生种於三乘解脱因缘。”
莲池大师认为出家具有很大的功德，但是要求出家的人必须要严持戒律，发真正了脱生死之心。若是不能破烦恼，断无明，而只是做形象上的出家人，贪图名闻利养；则出家反而会遭致更大的过患，倒不如不出家的好。莲池大师在《出家利益》一文中说：
古德云：“最胜儿，出家好。”俗有恒言曰：“一子出家，九族生天。”此者赞叹出家，而未明言出家之所以为利益也。岂曰不耕不织，而有自然衣食之为利益乎？岂曰不买宅，不赁房，而有自然安居之为利益乎？岂曰王臣护法，信施恭敬，上不役于官，下不扰于民，而有自然清闲逸乐之为利益乎？古有偈曰：“施主一粒米，大似须弥山，若还不了道，披毛戴角还。”又云：“他日阎老子与你打算饭钱，看你将何抵对？”此则出家乃大患所伏，而况利益乎哉！所谓出家之利益者，以其破烦恼，断无明，得无生忍，出生死苦，是则天上人间之最胜，而父母宗族被其泽也。不然，则虽富积千箱，贵师七帝，何利益之有？吾实大忧大惧，而并以告夫同业者。
在这段论述中，莲池大师认为出家是一件大事，并不是为了不耕不织，有衣食所需，有安稳住所，有别人供养就是出家的利益。若作此想，自己又贪图享受，不畏惧因果之苦，将来就必须披毛戴甲来偿还别人的供养。更有甚者，还有可能堕落地狱之中受苦。
莲池大师认为出家的确是“大丈夫之事”，并不是人人都能做到的。大师所说的出家并不是出世俗所居住的家，关键是要出三界火宅之家，如此，才能算作大丈夫。如果虽出世俗之家却不能了脱生死，出离三界火宅，只不过是白出家一场，对自己没有一点益处可言。大师在《出家(一)》一文中说：
先德有言：“出家者，大丈夫之事，非将相之所能为也。”夫将以武功定祸乱，相以文学兴太平，天下大事皆出将相之手，而日出家非其所能，然则出家岂细故哉？今剃发染衣，便谓出家。噫！是不过出两片大门之家也，非出三界火宅之家也；出三界家而后名为大丈夫也。犹未也，与三界众生同出三界，而后名为大丈夫也。古尊宿歌云：‘最胜儿，出家好，出家两字人知少。’最胜儿者，大丈夫也。大丈夫不易得，何怪乎知出家两字者少也。
莲池大师认为，一个发菩提心，真为生死而出家的人，他们的初发心都很好。可怕的是，他们的初发心往往难于保持长久。这样的人出家之后往往为名利所束缚，没有心思用在道业上，即使是有的曾在深山中经过多年苦行的人，有时也很难经受住名利的诱惑。所以，大师劝诫已经出家的佛子，一定要真为生死，断除烦恼，出尘劳之家，如此才不负自己出家的初衷。对此，莲池大师在《出家(二)》一文中说：
人初出家，虽志有大小，莫不具一段好心；久之，又为因缘名利所染，遂复营宫室，饰衣服，置田产，畜徒众，多积金帛，勤作家缘，与俗无异。经称一人出家，波旬怖惧；今若此，波旬可以酌酒相庆矣！好心出家者，快须著眼看破。曾见深山中苦行僧，一出山来，被数十个信心男女归依供养，遂埋没一生，况其大者乎！古谓必须重离烦恼之家，再割尘劳之网，是出家以后之出家也。出前之家易，出后之家难，予为此晓夜惶悚。
二、莲池大师对在家修道的观点
虽然出家修道有种种利益，但是佛教对出家人的要求条件较高。而且出家人如果不能够严持戒律，明因识果，在道业上没有什么成就，将来就得披毛戴甲偿还信众的供养。也就是说，出家人不精进修道所遭受的果报远比在家人要重。再者说，严守戒律，不犯因果，并不是每一个人都能够做到的，在没有十足的把握能约束自己的行为之前，以在家的身份修行比出家要好得多。莲池大师在《修行不在出家》一文中说：
予昔将欲出家，有黄冠语予：“不必出家，只在得好师耳。”予时出家心急，置其语不论。出家后，思彼以延年修养色身为业，得传而留形久住足矣，何必出家。为僧者，欲破惑证智，上求佛果，下化众生，则古德皆舍家离俗而作沙门。又彼若志求金丹大道，亦须出家。则彼之言未为当理。但观今人有未出家前，颇具信心，剃染之后，渐涉世缘，翻成退堕；则反不如居家奉父母、教子孙，得一好师示导正法，依而行之，是如来在家真实弟子，何以假名阿兰若为哉？如是，则彼言亦甚有理，又不可不知也。
莲池大师结合自己的亲身经历说明了在家修行的好处。大师自己当年要出家时，曾有一个道士劝他，修行只要有一个好的指导老师就行了，不一定非要出家。莲池大师当时的出家心切，并没有把道士的话当回事。等到大师出家之后，想到道士以长寿延年修养色身为业的，只要能得好师传授，只要修到可以留形久住就足够了，的确不必出家。
但作为僧人，希望破惑证智，上求佛果，下化众生，所以古德都是舍家离俗而作沙门的。况且他们道士如果志求金丹大道，也必须要出家。可见，他的话不能算是在理。但反过来看现在的人，有未出家以前具有很大的信心，但是在剃发染衣之后，渐渐地沾染上了世俗的习气，这样反而更容易堕落。如果因出家而遭致罪业。那就不如在家孝养父母，教导子孙，拜一个好的师父作指导，依法而行。这样会在道业上取得很高的成就，同样能够成为真实的佛弟子，又何必非要住寺院出家修行呢？
莲池大师的话，具有很深的道理。也许有人会说，在家修行，俗事繁杂，不能够一心修行，不如出家少事少恼，可以一心在道。其实，在家出家只不过是一种形式，在家修行有成就者也比比皆是。从佛世时的维摩诘居士，到唐代的傅大土都是在家修行有成就者的典范。所以，在家修行也能够有大成就。我想，莲池大师主张在家修行的观点，对那些不安心俗世生活，整天寻求出家修道的人来说，当是一剂清醒剂，使他们能够认清在家修行的好处，从而做到俗务修行两不误。
