莲池大师出家受具足戒后，行脚遍参善知识。六载崎岖坎壈，行头陀行。当他听说北京有两位禅宗大德——遍融、笑岩，就去参这两位大德。
当见到这两位老禅师的时候，遍融老禅师只是告诉他：“不要攀缘，要远离名利，老实念佛。”当时跟莲池大师一块去的比丘就觉得：“哎呀，我们跑了几千里来参学，谁知道讲这几句话？谁讲不出来呀？”可莲池大师不这么认为，他说：“你们不要这样说，这就是这位大德禅师的可贵之处。他并没有弄那些谈玄说妙的东西、机锋转语来说，而是说这几句话，这正是老前辈的受用之处。”
他不仅不觉得此行白费时间、精力，还对参学得到的这几句话终身顶戴奉持。你想，真正能够把“不攀缘，远离名利，老实念佛”这几句话做到，那是要得大利益的！
莲池大师参学回向南方的时候，在东昌一带听到樵楼的鼓声，猛然地开悟了。他就做了一个偈子：“二十年前事可疑，三千里外遇何奇？焚香掷戟浑若梦，魔佛空争是与非！”
你看这个“事可疑”，20年前他就有一个疑团——这桩“向上一着之事”产生的疑。这就在参究了，所以他对于心性的参究，已经有20年的经历了。
然而“三千里外”——因为他是杭州人，原来叫余杭，就是现在的杭州，到北京有三千里遥远——三千里以外，遇到这个事情找到答案了，关捩子打开了，这是太奇特了。
时间经过了20年，距离是三千里之外，这桩事情解决了。那怎么解决的呢？下面两句就是他的体悟。
“焚香”，焚香表明一种恭敬礼佛的行为；“掷戟”，戟是一种兵器，就等于在战场上打仗的场面。这两个本来是不搭界的：一个是很善的，一个是很恶的。但是焚香、掷戟它都是梦——浑若梦：好的也是梦，坏的也是梦。
一般人会分别哪个是魔、哪个是佛，但实际上魔和佛，也是我们的意识心分别出来的，如契证到诸法的空性，魔、佛也是不二的。既然魔、佛不二，还争什么是与非呢？
也就是没有这个对待，所以心性的契入，就是要超越分别对待的。这种对待就是善恶的对待，焚香、掷戟、魔、佛、是、非，这些全都在一种空性当中打成一片了。
憨山大师也说这就是莲池大师开悟的一首偈子。
