不管是世间事，还是学佛法，第一步要确立目标──你到底是要干什么？没有目标，一切免谈。所以第一步、确立目标。
《阿弥陀经》当中，释迦牟尼佛首先为我们确立目标，说：
众生闻者，应当发愿，愿生彼国。
劝导我们应当愿生西方极乐世界，作为我们的目标。
目标确定了，怎样达到这个目标呢？光有目标，没有方法，那不行，“我想到月亮上去……”目标是有了，方法没有，永远不能登月。
为了达成一件事，预想的方法有很多。但有的可行，有的不可行;有的有效，有的无效;有的能应机，有的不应机;有的难，有的易。有种种的方法，种种的差别。依我们自己来说，到底用哪一种方法呢？最好是由佛来为我们选择。
《阿弥陀经》的第二步，正是释迦牟尼佛为我们选择往生的方法。
释迦牟尼佛不会只给我们指一个目标(像月亮，往上一指)，然后不告诉我们方法。如果那样，我们就苦恼了。释迦牟尼佛告诉我们目标，一定会告诉我们方法!方法就是：
执持名号。
只要专修念佛，临终佛必来迎，正念往生。
这么高的目标——愿生极乐净土，这么简单的方法——只是称念佛名，临终佛必来迎，往生净土。一般人难以相信，所以最后诸佛都出广长舌相，来证明释迦佛所说不虚，劝我们应当相信而念佛。
这样，大家先对《阿弥陀经》的整体有一个了解。(2005年10月讲于厦门)
