问：怎么念佛？
莲池大师开示：以净土念佛法门为归，以“持名”为中心，“持名念佛之功最为往生净土之要”。“大藏经，所诠者不过戒、定、慧而已”，而一心念佛，即是戒、定、慧。因为戒乃防非为义，若能一心念佛，诸恶不敢入，即戒也。定乃除散为义，若一心念佛，心不异缘，即定也。慧乃明照为义，若观佛声音，字字分明，亦观能念所念，皆不可得，即慧也。念佛一路，即是入理妙门，圆契五宗，弘该诸教，精微莫测，广大无穷。因此，不论男女老少、贵贱贤愚，都要念佛。
若人富贵，受用现成，正好念佛；若人贫穷，家小累少，正好念佛；若人有子，宗祀得托，正好念佛：若人无子，孤身自由，正好念佛；若人子孝，它受供养，正好念佛；若人子逆，免生恩爱，正好念佛；若人无病，趁身康健，正好念佛：若人有病，切近无常，正好念佛；若人年老，光景无多，正好念佛；若人年少，精神清利，正好念佛；若人处闲，心无事扰，正好念佛；若人处忙，忙里偷闲，正好念佛；若人出家，逍遥物外，正好念佛；若人在家，知是火宅，正好念佛；若人聪明，通晓净土，正好念佛；若人愚鲁，别无所能，正好念佛：若人看经，经是佛说，正好念佛；若人参禅，禅是佛心，正好念佛：若人悟道，悟须佛证，正好念佛。普劝诸人，火急念佛，九晶往生，花开见佛。
不同人不同要求
极闲人要尽心尽力念佛，每日念几千声，乃至几万声；半忙闲人要忙时治事，闲时念佛，每日念几百声，乃至几千声：极忙人要忙里偷闲念佛，每日晨早十念，乃至日间或念几百声。
净土念佛的方法
念佛有四种：持名念、观像念、观想念、实相念。四种念佛方法中，以持名念佛（即专念南无阿弥陀佛）最为简便，同时功德也最广大。持名念佛又有三种：一是高声念：二是默念；三是金刚念，即绵绵密密，声在唇齿之间。
无论采用什么方法念佛，共同的要求是专心一志。念从心，心思忆而不忘，故名曰念。真正的念佛是念从心起，心里不断思佛忆佛，永不遗忘，这才叫念。如果“口诵佛名，心游千里”，这是“读佛”而非“念佛”。佛教一般都教导人们不要“执着”，但祩宏大师认为不能一概而论，障道之着不可有，进道之着不可无，念佛就必须达到执着的程度，这是进道之着。
念佛人，至于开目闭目而观在前，摄心散心而念恒一，不举自举，不疑自疑， 皆着也。念佛的人要做到至心作观，无论开目闭目都见到相好庄严；无论摄心散心，念佛从不间断，不举念而自念，不怀疑而自疑，这就达到执着的程度了。这样， 就能不觉不知，忽入三昧。
有些人念佛不专一：彼今之念佛者，名为专修，实则不然，他们为了增寿命，便诵药师经：为了解罪愆，就拜梁皇忏；为了救济危难，则持消灾咒：为了求智慧，便念观音文，而把“向所念佛，束之高阁”。这实际上是对念佛“二三其心，莫肯信服”，这样的人要往生净土就难了。
念佛与读经是相辅相成的
有些修净土法门的人，只贵把一句佛号直念下去，而对佛教经典不屑一顾。 “佛经不可不读。” “予一生崇尚念佛，然勤勤恳恳劝人看教。何以故，念佛之说，何以来乎？非金口所宣，明载简册，今日众生，何由而知十万亿刹之外有阿弥陀也。”所以，一切有能力读经的净土信徒都要同时研读经教，只有这样，才能把修净土放在更自觉的基础上。
不主张信徒烧身燃臂求生净土
唐代僧人智钦、专习禅业，又礼念万五千佛名，乃至百遍。后于柳州阿育王塔前燃一臂求生净土。大乘佛经中虽然常常有烧身燃臂礼佛之记载，但求西方者，当学钦公之习禅礼佛，不必效其燃臂。若能用燃臂之精虔勇猛，以治其恶习，则所燃亦多矣。
念佛的目的
念佛法门，人知为亡殁之归宿，而不知生存之利益……据实而论，求生净土本为成佛度生，既非图身后之乐，复何计身前之利与否哉！”念佛不仅对来世有大利益，对现世也有大利益。从更深层上说，念佛是为了“成佛度生”，既不是图来世之乐，也不是为了身前的利益。
莲池大师简介：
云栖袾宏（1535（乙未年）-1615（乙卯年）），明代高僧，中国净土宗第八代祖师。俗姓沉，名袾宏，字佛慧，别号莲池，因久居杭州云栖寺，又称云栖大师。与紫柏真可、憨山德清、蕅益智旭并称为明代四大高僧。融合禅净二宗，定十约，僧徒奉为科律。清雍正中赐号净妙真修禅师。
