尽管雨后泥土的芳香令人沉迷，但据英国《自然通讯》杂志近日发表的一项环境研究，美国麻省理工学院（MIT）利用超高速摄影机发现，土壤中的细菌可通过雨滴在空气中扩散，且细菌可在空气中存活逾1小时。目前还没有进一步证据明确表明，该传播机制会在下雨过后导致人类疾病增加。
过去的研究已经证明，雨滴“砸”向土壤时会产生气溶胶（悬浮水滴）。土壤虽然可以作为细菌的中间宿主，但是一般认为细菌无法在气溶胶形成过程中存活，因此一直以来人们并不清楚细菌如何能够转移至空气中。
此次，美国麻省理工学院研究人员库伦·布伊及其团队，通过使用超高速摄影机、荧光成像和建模实验发现，降雨会带动微生物扩散，每一滴雨滴可以将土壤表面0.01%的细菌转移至空气中。尤其当雨点降速与小雨近似，气温与热带地区近似时，每一股气溶胶都包含来自土壤的几千个细菌。这些细菌可以在空气中存活逾1个小时。
虽然细菌转移的比例看起来不高，但是根据研究团队计算，每年由降雨散播的细菌总量可达10000万亿到800000万亿，全球降雨或能转移土壤中全部细菌的1.6%至25%，具体比率视土壤类型和当地气候而定。研究人员还将三种非病原菌土壤细菌——谷氨酸棒状杆菌、丁香假单胞菌和枯草芽孢杆菌——形成气溶胶的过程可视化。
这一新机制能帮助科学家们了解细菌实现长距离传播的方式，而至于人们最为关心的，一场雨过后是否会引起人类发病率上升的问题，现阶段还没有明确证据。
总编辑圈点
科学这么不罗曼蒂克！阳光晒烤被子的香气是霉味散出来的味道（并不是螨虫被烤熟了），雨后泥土的芬芳居然裹挟着大量细菌，我们还能不能好好感受自然了？不过，对科学家来说，细菌向空气中转移，会对气候、农业生产效率和人类健康产生影响，新研究则解释了这种转移发生的原因，进而帮助他们寻找万物遭受细菌感染的新线索。
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