谈到鸡头米，可能大部分北方的朋友都不太了解，其实它就是芡实，属于苏州特产的一种。由于芡实果实上花萼退化的部分形如鸡喙，所以大家就给了它“鸡头米”这个亲切也贴切的俗名。苏州人种植芡实不是欣赏它怪异的形状，而是品尝它别样的口味和营养功效，因为鸡头米也是一味具有健脾补肾作用的中药。而如今，已有越来越多的人认识到鸡头米是一种十分值得尝试的好食材了。
鸡头米的营养功效
中医认为鸡头米性甘平，能补心、肝、脾、肾，古书中说它是“婴儿食之不老，老人食之延年”的粮菜佳品，具有“补而不峻”、“防燥不腻”的特点。《神农本草经》也把鸡头米称作延年益寿的上品，认为其具有补中气、除暑疾、益精气、强志、令耳目聪明等作用。
而现代营养学的研究发现，鸡头米含有大量对人体有益的营养素，如蛋白质、钙、磷、铁、维生素B1、维生素B2、维生素C、粗纤维、胡萝卜素等。而且，鸡头米所含的碳水化合物极为丰富，约为75%，脂肪含量却只有0.2%，因而极容易被人体吸收。
此外，鸡头米还是癌肿病人恢复期的食疗佳品，凡是癌肿病人有腹泻、赤白带下、小便失禁、夜尿多等情况，常吃芡实有辅助治疗作用。新鲜的芡实，芳香而带甜味，可以食用，只是不易买到。干的芡实，可以与大米同煮成饭或粥。煮芡实粥时，最好先将芡实碾碎，再与大米一起煮。烧芡实饭时，若同时放入山药或莲心，则更有补益作用。
鸡头米的食疗方
1.芡实红枣花生粥
鸡头米，红枣，花生，粳米，先将鸡头米、红枣和花生用清水浸泡30分钟后，放入锅中煮5分钟再放入粳米，煮至粥稠即可食用。鸡头米含有大量的碳水化合物，易于被人体吸收，与养脾健胃的红枣、花生同煮粥，对调整秋燥和恢复夏季过食生冷食物所致的肠胃功能减退有一定疗效，尤其适宜体虚产妇、贫血和脾胃虚弱者服用。
2.芡实绿豆鸽子汤
先将老鸽剖好、洗净，脊骨斩件;绿豆、芡实洗净，用清水浸泡半小时至1小时后放入瓦煲，点火，煲2小时后调入食盐即可食用。这是一道广东人夏秋季节的家常老火靓汤，这道汤凉而不寒、补而不燥，男女老幼皆可饮食，正好体现中医食疗平衡顾护的原则。在绿豆鸽汤内加入芡实，更增补益功效，特别在暑气未尽的初秋季，有固肾补脾防泄泻的作用。
3.芡实炒百合
把芡实，百合，芹菜等切好、灼开水，捞起。放适量油到锅里再把百合、芡实、芹菜放入锅内炒，放适量盐，糖，味精，生粉勾芡即可。江南人不喜欢老火靓汤，他们更喜欢将芡实炒着吃。芡实里加入虾仁、百合或是青菜，口感清爽，微带嚼劲，别有一番滋味。
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