维生素a是大家耳熟能详的一种营养元素，我们平常在电视上也能看到关于维生素a的一些广告，日常吃的水果当中也有不少富含维生素a的。然而还有不少人不清楚维生素a是什么，不知道维生素a到底有哪些作用。接下来就跟小编一起了解一下吧，
维生素a是什么
维生素a又被称作视黄醇或者抗干眼病因子，它是一个具有脂环的不饱和一元醇。它主要包括动物性食物来源的维生素a1、a2 两种。
维生素a1多存于哺乳动物及咸水鱼的肝脏中，维生素a2常存于淡水鱼的肝脏中。由于维生素a2的活性比较低，所以通常所说的维生素a是指维生素a1。
维生素a是构成视觉细胞中感受弱光的视紫红质的组成成分，视紫红质是由视蛋白和11– 顺–视黄醛组成，与暗视觉有关。人体过量摄入维生素a将出现皮肤干燥、脱屑和脱发等症状。
维生素a的作用
参与保持正常的暗视觉
人视网膜视杆细胞中感光物质视紫红质，由视蛋白和来自维生素a的视黄醇组成。人从亮处进入暗处时，需要一段时间合成足够的视紫红质后才能视物，这一过程叫暗适应。若维生素a轻度缺乏，则表现为暗适应时间延长，若严重缺乏则发生夜盲症。
维持机体正常的免疫功能
维生素a缺乏时，可因免疫球蛋白生成减少而使机体抵抗力下降。
维持骨骼正常生长发育
维生素a促进蛋白质的生物合成和骨细胞的分化。当其缺乏时，成骨细胞与破骨细胞间平衡被破坏，或由于成骨活动增强而使骨质过度增殖，或使已形成的骨质不吸收。孕妇如果缺乏维生素a时会直接影响胎儿发育，甚至发生死胎。
促进生长与生殖
维生素a对细胞的生长增殖有利。当动物缺乏这种元素时，会明显出现生长停滞的现象，这可能和动物的食欲降低有关。
维生素a缺乏时，影响雄性动物精索上皮产生精母细胞，雌性阴道上皮周期变化，也影响胎盘上皮，使胚胎形成受阻。维生素a缺乏还引起诸如催化黄体酮前体形成所需要的酶的活性降低，使肾上腺、生殖腺及胎盘中类固醇的产生减少，可能是影响生殖功能的原因。
抑制肿瘤生长
临床试验表明维生素a酸(视黄酸)类物质有延缓或阻止癌前病变，防止化学致癌剂的作用，特别是对于上皮组织肿瘤，临床上作为辅助治疗剂已取得较好效果。β-胡萝卜素具有抗氧化作用，近有大量报道，是机体一种有效的捕获活性氧的抗氧化剂，对于防止脂质过氧化，预防心血管疾病、肿瘤，以及延缓衰老均有重要意义。
营养增补剂
可以用作化妆品当中的营养成分添加剂，可以防止人的皮肤粗糙，可以用在膏霜乳液当中。
维生素a的食物
水果类
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