患者在起病前多数有急性支气管炎、流感或肺炎等急性呼吸道感染史。由于迁延不愈反复发作而导致本病。患者常在寒冷季节发病，出现咳嗽咯痰。尤以晨起最为显著。痰为白色粘液泡沫状，有时稠粘不易咳出。有些过敏体质患者在慢性支气管炎(慢支)发作时常伴有喘息和哮鸣音，称为喘息型慢支;而无喘息者即称为单纯型慢支以及老年型慢性支气管炎(老慢支)。
慢性支气管炎较难治愈，常易复发。因此，本病在未发作时，以扶正气为主。发病时则以攻邪为主。急则治其标，缓则治其本。饮食治疗也应遵循此原则。
1.预防发作
(1)为预防慢支复发，可在每年临冬前开始服用紫河车粉，每天3-6g，饭后服用。若为喘息型慢支，也可以用核桃肉与生姜同服的方法加以预防。
(2)灵芝治疗慢支也有较为理想的疗效，绝大多数患者在服药1-2周后显示出效果。灵芝可发酵制成灵芝液，也可制成浓度20%的灵芝酊。每天用量相当于生药6g。也可以用灵芝20g，连续煎服三天，后二天即用第一天的残渣。由于灵芝还能治神经衰弱、失眠、消化不良，故服用灵芝后，多数患者均有不同程度的食欲增加、睡眠好转，从而使体力增强。
(3)四仁鸡子粥可治疗慢支，用白果仁、甜杏仁各一份，胡桃仁、花生仁各二份，共研末后拌匀，每天清晨取20g，加鸡蛋40g，煮成300ml服下，连服六个月。对缓解咳喘有良好效果。
2.止咳化痰
治标多用治热咳或肺热，故食疗亦多用清热之法。
(1)青果与生萝卜煎汤，被称为青龙白虎汤。
(2)或用雪羹汤，是用陈海蜇120g，以开水洗去盐味，加鲜荸荠200g煎汤，经常饮服。可用于治疗肺热咳嗽。
①菜类：止咳可用菜类，如茼蒿菜，自古已作药用。鲜茼篙90g，水煎去渣，加冰糖适量溶解后，分二次饮服、治热咳痰浓。佛耳草、鱼腥草等都可选用，每味以30-60g水煎服治热咳。鱼腥草在有些地区作为野菜食用;含挥发油，具有较强的清热消炎作用，从中提取的有效成分有祛痰镇咳的作用。佛耳草也有类似的作用，每天可服用60g，可浓缩为糖浆。
②植物种子：化痰方选中常用果实的子，如萝卜子、白芥子、菠菜子、冬瓜子、白茄子、枇杷核等都有化痰作用。选用2-3味，分别以小火炒黄，研成细末吞服，每味每天量不超过6g为宜。煎汤服用也可，每味可用至10g，枇杷核宜煎服。
③植物果实：有些果实可治疗老慢支的咳喘，如用松果250g，洗净切碎，加水2000ml，煎至400m1，两天服完，每天二次，饭后服。
广西罗汉果，性味甘凉，有清热解暑，润肺止咳的功效，用量9一15g，煎服。某些果皮也可治咳喘，如用袖子一只取皮，削去内层白髓，切碎后放于有盖碗中，加适量饴糖或蜂蜜，隔水蒸至烂熟，每天早晚各以15ml，或冲入少许热黄油内服。均可治湿痰咳嗽气喘。
④植物藤茎南瓜藤汁也有治疗慢支的效果。是在秋季南瓜败蓬，即不再生长南瓜时，离根60cm处剪断，把南瓜藤茎插入干净的玻璃瓶中，让茎中汁液流入瓶内，从傍晚起到第二天早晨可收取自然汁750m1左右，隔水蒸过，每服30-50m1，每天二次。
另有以三瓜汁治疗气管炎有效，方法是于丝瓜、冬瓜、南瓜之根茎离土100cm处剪断，分别插于洁净空瓶，务使液汁滴尽，然后各取700m1，混合置于容器内，另取甘草、前胡各30g，大蒜15g、生石膏90g，用纱布包裹，置瓜汁内，均入蒸笼隔水蒸过，每次服50m1，早晚各服一次。适宜于清肺热，对老慢支属于阳虚者不宜。
3.饮食宜忌
急性发作多系外邪所引起，不能过早滋腻补养，否则易于留邪，或抑制机体正常祛痰能力，反使得咳痰不畅。“新病咳嗽由外邪入肺，肺为娇脏，一时误投，即能受害;若用熟地、麦冬、葵肉、五味子等药补住外邪，必致咯血失音，喘息寒热。”故急性支气管炎或慢支急性发作期切忌用补性食物，如白木耳、川贝梨等。如用萝卜糖水，经常饮服，有止咳化痰的功效。
