到当前为止仍然不十分明了，不过多数认为与食物或遗传有关。最近十多年来，从各方面的研究，证明酸性食品的摄入是癌症的元凶，癌症是酸性体质的代表。在食物方面，肉类、蛋白质、脂肪的摄取量提高很多，大肠直肠有明显增加的趋势，三十几岁就得到肠癌的病人也不少。
根据临床和流行病学调查一般认为与以下几方面有关：
1、饮食结构(酸性食品与碱性食品)：癌症患者是一个典型的酸性体质，而酸性体质的由来有恰恰是酸性食品的摄入过多或是生活习惯的错误。癌细胞是一个典型的喜酸性细胞。酸性体质的形成是正常的细胞癌化，是已经形成的癌细胞加倍的生长。且流行病学研究显示结直肠癌的发生与经济状况、饮食结构有明显的联系。经济发达地区、饮食中动物脂肪和蛋白质所占比例高、纤维素含量低的地域和群体发病率明显高。饮食结构与结直肠癌发生之间的关系确切机理尚不完全清楚，一般认为可能与动物脂肪的代谢产物、细菌分解产物以及由于低纤维素饮食状态下，肠蠕动减慢，肠道的毒素吸收增加等因素有关。
2、结肠息肉：结肠息肉可分为腺瘤性息肉、增生性息肉、炎性息肉和错构瘤性息肉。根据息肉的组织学结构腺瘤性息肉可分为绒毛状息肉和管状息肉；根据结肠息肉的多少及其遗传性，腺瘤性息肉又可分为单发、多发和家族遗传性息肉病。
3、结直肠慢性炎症：酸性体质造成了慢性溃疡性结肠炎、慢性血吸虫病形成的肉芽肿等与结直肠癌的发生有直接的关系。其病程愈长，发生结直肠癌的可能性愈高，患病20年以上的溃疡性结肠炎患者结直肠癌的发生率约为20-40%。
4、遗传因素：除了家族性息肉病或溃疡性结肠炎恶变的引起的结直肠癌患者外，在其他结直肠癌患者中，约有5-10%的患者有明显的家族肿瘤史，统称为遗传性非家族息肉病性结直肠癌(Hereditary Nonpolyposis Colorectal Cancer， HNPCC)，又称Lynch综合征。具体表现为：
(1) 家庭成员中有三人以上患有结直肠癌，其中两人以上为同一代；
(2) 至少相近的两代人均有发病；
(3) 其中至少有一人是在50岁以前诊断为结直肠癌。
总之，肠癌的形成是由许多因素造成，最关键的是体液的酸化，给癌细胞的生长创造了良好的生存空间。而所有的外部影响因素，主要是通过体液酸化起作用的，所以酸性体质是直肠癌的真正元凶。
