按传染病的发生、发展及转归可分为四期。
（1）潜伏期
即是指病原体侵入人体起，至首发症状时间。不同传染病其潜伏期长短各异，短至数小时，长至数月乃至数年；同一种传染病，各病人之潜伏期长短也不尽相同。通常细菌潜伏期短于蠕虫病；细菌性食物中毒潜伏期短，短至数小时；狂犬病、获得性免疫缺陷综合征其潜伏期可达数年。推算潜伏期对传染病的诊断与检疫有重要意义。
（2）前驱期
是潜伏期末至发病期前，出现某些临床表现的一短暂时间，医学教|育网搜集整理一般1至2天，呈现乏力、头痛、微热、皮疹等表现。多数传染病，看不到前驱期。
（3）发病期（症状明显期）
是各传染病之特有症状和体征，随病日发展陆续出现的时期。症状由轻而重，由少而多，逐渐或迅速达高峰。随机体免疫力之产生与提高趋向恢复。
（4）恢复期势
病原体完全或基本消灭，免疫力提高，病变修复，临床症状陆续消失的时间。多为痊愈而终局，少数疾病可留有后遗症。
