艾滋病毒又叫人类免疫缺陷病毒，英文名称：human immunodeficiency virus；即引起获得性免疫缺陷综合征和相关疾病的RNA病毒。病毒主要侵犯CD4 T细胞、CD4单核细胞和B淋巴细胞。它会造成人类免疫系统的缺陷，并且艾滋病毒存活时间很长。
艾滋病毒存活时间
在室温下，液体环境中的HIV可以存活15天，被HIV污染的物品至少在3天内有传染性。近年来，一些研究机构证明，离体血液中HIV病毒的存活时间决定于离体血液中病毒的含量，病毒含量高的血液，在未干的情况下，即使在室温中放置96小时，仍然具有活力。即使是针尖大小一滴血，如果遇到新鲜的淋巴细胞，艾滋病毒仍可在其中不断复制，仍可以传播。病毒含量低的血液，经过自然干涸2小时后，活力才丧失；而病毒含量高的血液，即使干涸2-4小时，一旦放入培养液中，遇到淋巴细胞，仍然可以进入其中，继续复制。所以，含有HIV的离体血液可以造成感染。但是HIV非常脆弱，液体中的HIV加热到56度10分钟即可灭活。如果煮沸，可以迅速灭活；37度时，用70%的酒精、10%漂白粉、2%戊二醛、4%福尔马林、35%异丙醇、0.5%来苏水和0.3%过氧化氢等消毒剂处理10分钟，即可灭活HIV。
尽管艾滋病毒见缝就钻，这些病毒也有弱点，它们只能在血液和体液中活的细胞中生存，不能在空气中、水中和食物中存活，离开了这些血液和体液，这些病毒会很快死亡。只有带病毒的血液或体液从一个人体内直接进入到另一个人体内时才能传播。它也和乙肝病毒一样，进入消化道后就会被消化道内的蛋白酶所破坏。
不过在用过的注射针头的残留血液里，HIV可以存活数天。因为血液残留在注射针头里不易干燥。使用针头可以直接进入人体的血液，因此，使用过的注射针头很具有HIV传染的危险性。理想的解决方法是，用过的注射针头不重复使用，如果要从重复使用，在使用前必须经漂白粉或酒精处理。因处理体液而感染HIV的机会极小，因为这些体液很难有机会进入人体的血液。但任何人处理血液、精液、道分泌物时都要小避免让它们接触到损伤的皮肤或粘膜（如眼周围）。
而生活中与艾滋感染者共餐、共浴、握手、拥抱、共用马桶、游泳、打喷嚏等，都不会造成艾滋病传染。
