中医认为，运动养生，特别强调意念、呼吸和躯体运动的结合，即意守、调息、动形的统一。意守指意念专注，调息指呼吸调节，动形指形体运动，统一是指三者之间的协调配合，也就是要达到形神一致，意气相随，形气相感，使形体内外和谐，动静得宜，方能起到养生健身的作用。
《黄帝内经》中将人体视为对立统一的阴阳关系，应用阴阳对立统一的矛盾运动来认识或解释气血营运的生理化过程，判定正常或异常的生理状态。华佗在这一思想基础上，结合医疗实践，明确提出“人体欲得劳动，但不当极耳”的身体锻炼原则，以指导养生实践，并以“汗出”的生理现象与“身体轻快”的自我感受来把握《黄帝内经》所说的“圣变”，控制自身运动的量与强度。
在运动处方研究过程中，强调的是对于运动目的、种类、强度、持续时间、频度以及实施监测等内容，这与中医养生思想家的研究内容有异曲同工之妙。中医养生的方法经过长期发展，不断总结提高，具有广泛的适应性和较强的针对性。伴随着中国古代科学文化和古典哲学的发展，运动与静养的养生思想和方法也渐趋成熟，形成了独具东方特色的对后世有深远影响的中医养生思想，也是指导中医养生发展的关键。
