紫皮洋葱多呈扁圆形，表面呈紫色或紫红色，果肉多为白中带紫。黄皮和白皮的品种除了皮色稍有区别外，果肉均为白色。紫皮洋葱的蛋白质、膳食纤维以及钙、磷、钾、钠、镁、锌、铁等矿物质含量均比黄、白皮的高，但后两者的胡萝卜素、维生素C的含量比紫皮略高。
紫皮洋葱中还含有植物花青素，这是一种比维生素C和维生素E的抗氧化能力强数十倍的植物化学物质，能够保护人体免受自由基的损伤。花青素还能够增强血管弹性，改善循环系统和增加皮肤的光滑度，预防炎症和过敏，改善关节的柔韧性。总的来说，紫皮洋葱的营养价值高于白皮和黄皮洋葱。
紫皮洋葱口感更脆，辛味较明显，适合与肉类、鸡蛋或柿子椒一起炒，不但味道极佳，且营养丰富又好吃。烧烤时放入一些紫皮洋葱，既调味又去腻。白皮洋葱味道没有紫皮洋葱那么辣，水分和甜度皆高，更适合做凉拌菜和生菜沙拉。由于白皮洋葱肉更厚，所以更难保存。黄皮洋葱还有独特的辛香味，甜味重于紫红洋葱，可以用来做汤、当调味品或加工成脱水蔬菜。
洋葱中含有的洋葱精油，可抑制膳食中胆固醇的吸收，中老年人更应多吃一些。
但中医认为洋葱辛温发散，阴虚盗汗者应少吃，患有胃肠疾患的人还应避免生食洋葱。此外，建议不要空腹吃生洋葱，可在午餐或是晚餐时当调味料吃。
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