立冬，作为冬季的第一节气，于每年的11月8日前后，太阳到达黄经225度时开始。由于我国南北纬度之差，故真正意义上的冬季，并非都以“立冬”为准，而是以连续几天气温低于10度为冬季。但在传统观念中“冬”即“终也”，结束之意。中医学认为，这一节气的到来是阳气潜藏，阴气盛极，草木凋零，蛰虫伏藏，万物活动趋向休止，以冬眠状态，养精蓄锐，为来春生机勃发作准备。
“冬时天地气闭，血气伏藏，人不可劳作汗出，发泄阳气。”因此，早睡晚起，日出而作，保证充足的睡眠，有利于阳气潜藏，阴精蓄积。而衣着的过少过薄、室温过低即易感冒又耗阳气。反之，衣着过多过厚，室温过高则腠理开泄，阳气不得潜藏，寒邪易于侵入。中医认为：“寒为阴邪，常伤阳气。”人体阳气好比天上的太阳，赐予自然界光明与温暖，失去它万物无法生存。人体如果没有阳气，将失去新陈代谢的活力。所以，立冬后的起居调养切记“养藏”。
立冬后，我国北方室内开始安置炉火或供应暖气了。漫长的冬季，长时间生活在使用取暖器的环境中，气候本来就十分干燥，使用取暖器使环境中相对湿度大大下降，空气更为干燥，往往会出现上火和易患呼吸系统疾病的现象。科学研究证明，人生活在相对湿度40%～60%、湿度指数为50～60的环境中最感舒适。干燥会使鼻咽、气管、支气管黏膜脱水，使其弹性降低，黏液分泌减少，纤毛运动减弱，当吸人空气中的尘埃和细菌时不能像正常时那样很快清除出去，容易诱发和加重呼吸系统疾病。
此外，居室中要勤开窗通风。不通风的情况下，室内二氧化碳含量超过人的正常需要量，引起人的头痛、脉搏缓慢、血压增高。通风可使室外的新鲜空气更换室内污浊空气，减少病菌的滋生。因此，勤开窗很重要。
立冬时节睡觉前，先用温水泡洗双脚，然后用力揉擦足心，除了能祛污垢、御寒保暖外，还有补肾强身、解除疲劳、促进睡眠、延缓衰老，以及防治感冒、冠心病、高血压等多种病症的作用。
我国传统的医学理论十分重视阳光对人体健康的作用，认为常晒太阳能助发人体的阳气。在冬季，由于大自然处于“阴盛阳衰”状态，而人应乎自然，也不例外，故冬天常晒太阳，更能起到壮人阳气、温通经脉的作用。
进行日光浴须注意保护头和眼睛，以免由于过度曝晒引起头晕目眩、倦怠乏力。也不宜在空腹、饱腹和疲劳时进行日光浴，以免引起头晕等不良反应。另外，较严重的心脏病、高血压和神经兴奋症患者，对阳光有过敏反应者，有出血倾向者，以及月经期、分娩后一个月内的妇女，进行日光浴时也须注意不可过度曝晒，以免发生意外。另外，立冬时节进行日光浴，应特别注意不可过度曝晒，以免紫外线辐射过度引起人体皮肤衰老，甚至患上皮肤癌。
