《月令七十二候集解》：“十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣。”小寒的意思是天气已经很冷，我国大部分地区小寒和大寒期间一般都是最冷的时期，“小寒”一过，就进入“出门冰上走”的三九天了。 那么小寒节气的特点有哪些?这段时间我们又该如何养生呢?
小寒的特点
小寒正值“三九天”前后，我国大部分地区，尤其是黄河流域从此已进入严冬时节，土壤冻结，河流封冻，正所谓“数九寒天”也从节气顺序来说，大寒应冷于小寒，但从历年的气象记录却表明，小寒往往比大寒还寒冷，可以说是全年最冷的节气。然而南方的四季变化没有北方那样明显，所以小寒的寒冷程度也没有北方那样突出，但这段时期气温随着北方南下的寒流袭击而突然降的情形，也往往不算少见。
小寒的养生
祖国医学认为：作为冬季的特征，寒属极阴之气，主收藏凝滞，而小寒与小暑、大寒与大暑恰成阴阳两极，气运彼此相反。故《黄帝内经》早有“春夏养阳，秋冬养阴”的养生格言，以指导人顺其自然变化而进行保健。因此小寒的养生原则是敛藏精气，固本扶元，以“防寒扑肾”为主。“三九补一冬，来年无疼痛”。民间的这一俗语，既说明了此时合理进补的重要性，同时也是这方面长期的实践经验总结，值得充分重视，人们在经历了春寒、夏暑、秋燥的消耗，脏腑的阴阳气血会有所偏衰，合理进补既可及时补充气血津液抵御严寒侵袭，又能使来年少生病，身体更强壮，达到事半功倍的养生目的。
小寒之时可多吃羊肉、鸡肉、水鱼、核桃仁、大枣、元肉、淮山、莲子、百合、粟子等有补脾胃、温贤的、健脾化痰、止咳补肺功效的食品和肉类。当然对于体质偏热、偏寒，易上火者应注意缓补的原则。平时生活上要加强锻炼，如散步、慢跑、球类活动等，要注意保暖，特别是寒流袭击了天气时，防止呼吸道疾病的发生。心血管患者在这个节气时也应注意。
养生的汤品可当归红枣羊肉汤、北芪杞子炖乳鸽、杜仲猪腰汤、椰子炖鸡汤、冬虫草水鸭汤等。
