中医认为，春季养阳，对应的是人体的肝即春季养肝。肝脏与草木比较相似，草木在春季萌发生长，肝脏也喜欢生发，在春季功能比较活跃。很多慢性肝病患者在这个季节都有反应，春天肝功能容易波动、升高，人的情绪易激动，而且症状也比较明显。
肝的主要功能是疏泄和藏血。第一大功能是肝主疏泄。肝主疏泄，泛指肝气具有疏通、条达、生发、畅泄等综合生理功能，正好与春令生发的阳气相应。主要表现在调节精神情志，促进消化吸收，以及维持气血、津液的运行三方面。
人体主要的精神活动与肝的疏泄功能有很大关系。其中，怒是最常见的，怒则伤肝。肝的疏泄功能正常，人体就能较好地协调自身的精神活动，表现为精神愉快、心情舒畅、头脑灵敏;疏泄不及，则表现为精神抑郁、多愁善虑、沉闷欲哭、胸胁胀闷等;疏泄太过，则表现为异常兴奋状态，如烦躁易怒、头晕脑涨、失眠多梦等。
肝的疏泄功能也有助于脾胃的升降和胆汁的分泌，以保持正常的消化、吸收功能。所以，爱发火的人，脾受影响，吃饭不香，时间长了，就影响到消化，出现食欲不振、消化不良、打嗝泛酸，或腹胀、腹泻等，中医称为“肝胃不和”或“肝脾不调”。
肝的疏泄功能还直接影响着气机的调畅。中医讲，气是血液运行的动力，是一种功能，气行则血行，气滞则血淤。老百姓常说“人活一口气”，就是指这个“气”。如肝失疏泄，气机阻滞，可出现胸胁刺痛，甚至肿块，女子还可出现经行不畅、痛经和经闭等。
肝的第二大功能是藏血。肝主藏血，是指肝有贮藏血液和调节血量的功能。当人在休息或情绪稳定时，机体的需血量减少，大量血液贮藏于肝;当劳动或情绪激动时，机体的需血量增加，肝就排出它储藏的血液，供应机体活动的需要。
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中医有一句名言：“人动血运于诸经，人静血归于肝”，就是这个道理。血液中还带有各种营养物质，人平静或休息时，肝会贮藏血液，对肝就有滋养作用;发怒时，肝脏就得将血液运出去。如果总发火，肝血就会不足，肝的功能就会受到损伤，体内阴阳不平衡，就容易得病，如各种病毒性肝炎。因此，要治疗肝病，病人必须注意控制自己的情绪，遇事不要着急，还要多休息，以帮助肝藏血。
