焦虑时激活下丘脑-垂体- 肾上腺(HPA)轴，肾上腺素水平升高，这是让你对危机作出反应的后援。它可以提升代谢速度，心率呼吸加快，血压血糖水平增高，暂时抑制免疫系统等等效果。由于骨骼肌和平滑肌上肾上腺素受体的种类密度不同，因此产生的效果也不同。大体趋势是使骨骼肌心肌收缩，平滑肌舒张，所以紧张时候看到人四肢冰凉，脸色发白，呼吸急促，心跳加快，甚至特别紧张造成尿频，失禁，都是跟应激反应中的肾上腺素有关。
(山村配图)
长期应激时，由于身体适应了高肾上腺素水平，因此可能造成的免疫系统长期抑制，心血管系统病变(高血压等被证明与长期应激有关)和肥胖。值得一提的是血液肾上腺素高水平也会反过来影响下丘脑和垂体的上游调控激素，甚至神经细胞相联系的方式(树突改变)，因此也可能是某些心理疾病的诱因。
