老年人由于机体各项功能的减退和各种生理变化，对营养素的需求也与以前有多不同。具体表现在以下几个方面：
蛋白质
老年人体内的分解代谢增加，合成代谢减少，所以老年人要适当多吃一些富含蛋白质的食品，至少应当和成年期吃得一样多，每天每公斤体重为1克-1.5克;到70岁以后可适当减少。蛋白质代谢后会产生一些有毒物质，老年人的肝、肾功能已经减弱，清除这些毒物的能力较差，如果蛋白质吃得太多，其代谢后的有毒产物不能及时排出，反而会影响身体健康。
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脂肪
对老年人来说，摄入脂肪过多或过少都无益处，多则不易消化，对心血管、肝脏不利;少则影响脂溶性维生素的吸收和饮食分配。老年人每日脂肪摄入量应限制在总能量的20%～25%。应尽量给予含胆固醇较少而含不饱和脂肪酸较多的食物，多给予植物油和饱和脂肪酸少的瘦肉、鱼、禽等。尽量减少食用含胆固醇高的蛋黄、动物脑、肝脏和鱼等食物。
水分
老年人应给予适量水分，一般每日饮水控制在2000毫升左右为佳。为了给老年人补充水分，可适当的增加汤羹等食品，这些食品既助消化，又可补充水分。对于有大量饮水习惯的老年人，应适当减少饮水量，以免饮入过多水分，增加心、肾的负担。
铁和钙质
老年女性可以发生不同程度的贫血，其原因是复杂的，其中包括胃容量减小，胃酸及胃的内因子、对铁的吸收能力、造血机能、维生素C及微量元素的不足等都可能有关。但在一般情况下，铁的质量是一个首要的问题，动物肌肉和血液提供的铁的吸收率高于植物性食物，这是必须注意的。
食盐
老年人应少食盐，一般每日5克为宜。高血压、冠心病患者应限制在3克以下。
维生素
老年人维生素的供给同青年人。在老年人的营养调查中，往往发现维生素A及B族维生素摄入低下。维生素C对老年亦很重要，但维生素A及D不是越多越好。
纤维素
纤维素对老年人来说是比较重要的。因纤维素有利于消化和肠的蠕动，避免便秘，有利于防止肠癌及降低血胆固醇。故老年人的食物中不应排除粗粮，特别注意吃新鲜蔬菜及水果。
