在解剖学上，上呼吸道乃是指喉部以上的呼吸道;所以广义的上呼吸道感染，包括了引起喉部以上呼吸道感染的所有疾病，那么，如何预防感冒?
例如鼻咽炎、鼻窦炎、咽峡炎、喉炎、扁桃腺炎、哮吼等;而如果从狭义上来说，上道感染便仅是鼻咽炎，所以说感冒确实也可以称为上呼吸道感染。
超过百分之九十的感冒是由病毒感染引起的，而病毒种类有一百五十种以上，但也有少数的感冒是由细菌所致;正因为感冒的病毒种类如此之多，所以人的一生中，才会不断地感冒，因为每次感冒都可以是由不同的病毒引起。
当感冒病毒进入鼻腔和咽部，会引起局部发炎，造成鼻子干燥、鼻痒、喉咙刺痛;数小时后，患童便会发生打喷嚏、流鼻涕、咳嗽、甚至发烧、畏寒、头痛、肌肉酸痛、全身无力、胃口变差等症状。病程中，大约在感染后一至三天时喉咙最痛，且此时鼻涕会变浓、变黄;婴儿感冒时，发烧的比率较高，而较大的孩子虽然较不易发烧，却容易在感冒时并有腹痛、呕吐、腹泻等肠胃炎症状。
