琳琅满目的市售和自制用于纹身的墨水都含有溶剂和金属──如铅和汞──以及部分杂质，这些杂质对于电脑打印或汽车油漆或者是可以接受的，但却完全不适合注入人体。
同时，他们从纹身墨水中鉴定出低水平的致癌物质。这些物质，在激光通过烧灼破坏色素这一过程中会激发化学反应，产生致癌物和可诱导突变的降解产物，这些随后会被机体吸收。在激光照射治疗后，从红色和黄色颜料中产生的有毒分子浓度会上升70倍。纹身图案越大，释放的毒素越多。
此外，由于纹身过程与缝纫机类似
是用带有颜料的针重复刺入皮肤的动作，每刺一下，就会将一滴针尖大小的颜料导入真皮深处。因此，如果器械和颜料不达卫生标准，那么这种穿刺皮肤触及血液的操作，将会给人体带来各种未知疾病。
如使用消毒不合格的医疗器具，会感染艾滋病，破伤风，肝炎等疾病纹身可能导致的主要的并发症有：
1、感染：
带菌的纹身器材和针头能传播感染性疾病，如肝炎。美国血库协会出于对纹身过程易感染病毒的考虑，要求纹身者要等满一年后才能献血。各种疾病如肺结核，艾滋病，肝炎，破伤风，都是极易因使用消毒不合格的医疗器具而感染的经血液传播的疾病。其中丙肝较易被忽视。因为它在早期没有症状，发展成肝硬化后才可被检查出。丙肝是经病毒传播的，因为其毒株易变异，目前还没有疫苗。
2、过敏：
虽然纹身用颜料的过敏反应极少见，可一旦发生就非常难处理。因为这种颜料一旦植入体内，就很难去除。纹身引起的过敏现象有瘙痒和皮疹。有些纹身者的过敏反应会持续几年时间。
3、皮肤感染：
曾有报道称皮肤癌──包括黑色素瘤──在纹身区域内发生，这受到了相当密切的关注。另外，纹身过程中会使软组织受伤，引发肉芽肿。肉芽肿是由巨噬细胞及其演化的细胞，呈限局性浸润和增生所形成的境界清楚的结节状病灶。分为感染性肉芽肿和异物性肉芽肿。注射抗皱药物也可能会导致肉芽肿的产生，因此做美容的人应该意识到抗皱药物也是“危险时尚”的一种。
4、磁共振(MRI)并发症：
由于纹身颜料对磁共振成像的质量有干扰作用，因此有纹身的人或是纹过眉毛和眼线的女士，在做磁共振时，曾被植入颜料的部位会产生肿胀或烫伤的现象。专家解释到这是由于纹身颜料中的金属成分与磁共振相互作用所致。因此，在做磁共振检查之前，患者应将自身情况明确告知医生，以便采取适当的预防措施，防止并发症发生，确定一个最好的治疗效果。
