导语：“养生之道，莫先于食。”饮食是生命体保持个体生存的本能，是转化成水谷精微和气血、维持生命活动的最基本条件。合理的饮食，可使人身体强壮，益寿延年。但是，饮食失宜，又是导致疾病和早衰的重要原因之一，所以饮食对于养生具有重要意义。
在中医学数千年的发展史中，积累、总结了丰富的食疗经验，《内经》提出“五谷为养，五果为助，五菜为充，五畜为益，气味合而服之，以补益精气”的论点，汉代张仲景在《金匾要略》中说：“所食之味，有与病相宜，有与身为害，若得宜则益体，害则成疾。”该书还收集了很多食治与饮食禁忌。后世更是推出大量深有影响的食疗着作，如唐代药王孙思邈的《千金方》食治专篇，精辟地论述了食疗是行之有效的治病方法之一；明代医药学家李时珍的《本草纲目》中有700多种食物性味归经，并指出“食物入口，与药之治病同为一理”的传统食疗理论。
食物对人体具有滋养作用，能使气血充足，为全身各组织器官提供营养，使五脏六腑功能旺盛，生命力强。饮食还具有调整阴阳平衡的作用，根据食物的气、味特性及身体阴阳盛衰的情况，给予适宜的饮食营养。《素问·生气通天论》说：“辛甘发散为阳，酸苦涌泄为阴。”五味各有阴阳运行，五行生克，均与饮食五味有着密切关系。
饮食养生并非无限度地补充营养，而应遵循一定的原则。食物也有偏性，必须根据食物的特点而灵活取舍，选用相应食物合理搭配，以符合人体健康的需要。
