近年来，大肠癌的发病率与死亡率均呈上升趋势。有关统计资料表明，增加膳食纤维的摄入，能显著降低大肠癌的发病率。
非洲人之所以很少患大肠癌，主要是因为他们食用的食物中含有大量的植物纤维；而以肉食为主的美国，因食物中植物纤维较少，10万人中就有42人患大肠癌，发病率高出非洲6倍以上。我国大肠癌流行调查显示，凡吃粗粮多的地区，大肠癌发病率低，反之发病率高。
这是因为吃以高脂肪、高蛋白为主的饮食时，食物残渣往往需要在肠道中停留3天或3天以上才能被排出体外；进食以植物纤维为主的食物，粪便排出只需要1天的时间。缩短了粪便在肠道内的停留时间，使致癌物质与肠壁的接触机会减少，从而降低了发生大肠癌的危险性。
英国剑桥大学营养学家们曾分析研究了12个国家的饮食习惯和患癌之间的关系，结果显示，食用淀粉类食物越多，大肠癌的发病率越低。淀粉类食物主要通过两种方式抑制肠癌，一是淀粉进入肠道后，肠道细菌会因吞食淀粉而大量繁殖，这有助于增加粪便，促使排泄，加速致癌代谢毒物排出体外；二是淀粉在肠内经发酵酶作用产生大量的丁酸盐，抑制大肠内壁可能致癌的细胞产生，并能有效地抑制癌细胞的生长。
如红薯淀粉在肠胃的消化过程中能产生一种脂肪酸，既能在肠道中起到消毒剂的作用，又有遏制癌症的功效。
维生素、钙及微量元素硒等在预防恶性肿瘤方面都有潜在的作用。只要常吃些新鲜蔬菜、水果、核桃、花生、奶制品、蛋类、瘦肉、海产品、麦芽、鱼类、蘑菇、葱蒜等，就能防止维生素及矿物质缺乏。
预防大肠癌的关键是要管住自己的嘴，日常生活中，遵循“食物多样，谷类为主”的饮食原则，宜用部分玉米、全麦面等替代细粮。不吃或少吃煎炸熏烤食品；适量食用含单不饱和脂肪酸的橄榄油；花生油、豆油、菜子油等植物油限制在每人每天20～30克左右；烹调动物性食品忌温度过高及加热时间过长。不酗酒、不吸烟；还要做到生活规律，保证睡眠，坚持有氧运动，注重心理平衡，定期检查，及早发现隐患。
