定向运动是一项非常健康的智能型体育项目，是智力与体力并重的运动。它不仅能强健体魄，而且还能培养人独立思考，独立解决所遇到困难的能力及在体力和智力受到压力下做出迅速反应，果断决定的能力。野外生存训练是挑战生理、智力和技能极限，接受肉体和精神磨练，挖掘胆略与意志潜能，面对生存与死亡考验的一项有意义的活动。
定向运动和野外生存都可以锻炼人的意志，但是定向运动的危险性比野外生存低得多。野外生存，即人在吃、住无着，孤立无援的山野丛林中求生。丰富的野外生存知识和顽强的毅力，是战胜各种艰难险阻、摆脱困境的必备条件。
定向运动强调团队协作，野外生存一般是单独的行为，强调个人的能力。定向运动是一项广交朋友的社交性体育项目。在这里，不论男女老少，种族背景，文化阶层，社会地位，相互交流，共享人生。野外生存吸引的是那些身强体壮的年青人，喜欢探索的人群。
定向运动一般耗时短，野外生存的时间则比较长。定向运动是一项不需任何花费的群众性体育项目。所需的只是一张好的定向地图和一个指南针。服装可穿着定向专业套装，也可只是普通运动服装。野外生存则是一项需要专业设备的运动，前期准备工作比较复杂。
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