薏苡仁性味甘、淡、微寒，可入脾、肾、肺经。其健脾除痹作用可治疗脾虚泻泄、筋脉痉挛、凤湿痹痛；利水渗湿作用可治疗水肿、胸腹腔积液、小便不利；清热排脓作用可治疗肺痈、肠痈，对肺部感染、化脓性阑尾炎有辅助治疗作用。《别录》称“除筋骨邪气不仁，利肠胃，消水肿，令人能食，”《本草纲目》称“薏苡仁，阳明药也，能健脾益胃。”薏苡仁虽寒而不伤胃，健脾而不滋腻。
中医肿瘤临床将薏苡仁用于肺癌、胃肠癌、肝癌等疾病的治疗，扶正与祛邪兼顾。由于薏苡仁“寒下滑利”，孕妇应注意少用。尿频便秘者则尽量不用。此外，薏苡仁也不适合阴虚羸瘦者，以防耗伤阴液，助长虚火。
